Economía de residuo cero (Zero Waste)

La economía de residuo cero, conocida en inglés como Zero Waste, es un modelo de producción y consumo diseñado para que los recursos materiales conserven su valor el mayor tiempo posible y se evite, en la medida de lo posible, que los residuos acaben en vertederos o incineradoras. No significa no generar ningún residuo, sino aplicar de forma sistemática la prevención, la reutilización, el reciclaje y, solo como última opción, la valorización energética.

En lugar de ver los residuos como un subproducto inevitable, este enfoque los considera recursos que deben reincorporarse al ciclo productivo. Es una aplicación práctica de los principios de la economía circular.

Orígenes del concepto

El término Zero Waste se asocia al químico Paul Palmer, que lo popularizó en California en los años setenta a partir de la recuperación de productos químicos. El movimiento moderno se consolidó a partir de los años noventa y dos mil, en paralelo al desarrollo de la economía circular impulsada por autores como Walter R. Stahel. En España, diversos territorios (entre ellos Gipuzkoa, Cataluña o la Comunitat Valenciana) han incorporado objetivos de reducción del vertido y estrategias de residuo cero en sus planes de gestión.

Para qué sirve y a quién aplica

El enfoque Zero Waste es aplicable a:

• Empresas e industrias: para reducir costes de materias primas y de gestión de residuos y mejorar su desempeño ambiental.
• Administraciones y municipios: para diseñar sistemas de recogida selectiva y cumplir los objetivos de reciclaje.
• Eventos y centros de trabajo: que pueden certificar su gestión de residuos.

Relación con la jerarquía de residuos

La economía de residuo cero se apoya en la jerarquía de residuos, que ordena las opciones de gestión de la más deseable a la menos deseable:

1. Prevención: evitar que el residuo se genere.
2. Preparación para la reutilización.
3. Reciclaje de materiales.
4. Otra valorización, incluida la energética.
5. Eliminación en vertedero, como último recurso.

Marco normativo en España y la UE

La Ley 7/2022, de 8 de abril, de residuos y suelos contaminados para una economía circular fija metas de reutilización y reciclado alineadas con la Directiva (UE) 2018/851, que modificó la Directiva Marco de Residuos 2008/98/CE. La planificación estatal de residuos incorpora indicadores para evaluar la progresión hacia el residuo cero.

Certificación Zero Waste

Existen esquemas voluntarios para acreditar el desempeño de una instalación o evento. El más reconocido internacionalmente es TRUE (Total Resource Use and Efficiency), gestionado por GBCI, que certifica que se desvía del vertedero, la incineración y el abandono en el entorno al menos el 90 % de los residuos. Sus niveles son Bronze (90-94 %), Silver (95-99 %) y Platinum (100 %). En el ámbito español también existen certificaciones de "Residuo Cero" verificadas por entidades como AENOR o EQA.

Cómo implantar un modelo Zero Waste

El recorrido suele empezar con una auditoría de los flujos de entrada y salida de materiales. A partir de ahí:

• Se rediseñan procesos y productos para eliminar materiales difíciles de reciclar (ver ecodiseño).
• Se sustituyen los envases de un solo uso por alternativas reutilizables.
• Se trabaja con gestores autorizados para dar a los residuos el destino de mayor valorización.
• Se hace seguimiento de indicadores como la tasa de desvío de vertedero, el índice de circularidad o la cantidad de residuos por unidad de producto.

La economía de residuo cero combina rigor ambiental y eficiencia económica, y avanza impulsada por la normativa y por la demanda de consumidores e inversores. En Manglai ayudamos a las empresas a medir la huella de carbono asociada a sus residuos y a preparar su información de sostenibilidad. Descubre cómo Manglai puede ayudarte.