Simbiosis industrial

La simbiosis industrial es una forma de colaboración entre empresas en la que el residuo, subproducto, agua o energía sobrante de una organización se convierte en materia prima o recurso para otra. En lugar de tratar estos flujos como desechos que hay que eliminar, las empresas los intercambian, de modo que lo que para una es un excedente, para otra es un insumo útil.

El nombre procede de la simbiosis ecológica, en la que dos o más organismos conviven en beneficio mutuo. Es una herramienta práctica de economía circular y de eficiencia de recursos, porque cierra ciclos de materiales y energía a escala territorial.

Cómo funciona

La simbiosis industrial suele articularse mediante intercambios de distintos tipos:

• Intercambio de materiales: los subproductos de un proceso se utilizan como materia prima en otro.
• Intercambio de energía: el calor residual o el vapor de una planta abastecen a instalaciones vecinas.
• Intercambio de agua: el agua usada por una empresa se reutiliza en los procesos de otra.
• Servicios e infraestructuras compartidas entre las empresas de una misma zona.

Para que un flujo deje de considerarse residuo y pueda usarse legalmente como recurso, a menudo es necesario que cumpla los criterios de fin de la condición de residuo o que se gestione como subproducto conforme a la normativa aplicable.

El ejemplo de Kalundborg

El caso de referencia mundial es el parque eco-industrial de Kalundborg, en Dinamarca, donde las primeras sinergias entre empresas comenzaron a desarrollarse en los años setenta del siglo XX. Allí, plantas de energía, refino, producción de yeso y biotecnología, entre otras, intercambian de forma sistemática vapor, agua, gas y diversos subproductos. Kalundborg no surgió de un plan previo, sino que las relaciones fueron creciendo de forma progresiva a medida que las empresas comprobaban los beneficios económicos y ambientales del intercambio.

Parques eco-industriales y beneficios

Cuando estas sinergias se concentran en un mismo emplazamiento se habla de parques eco-industriales. Sus beneficios principales son la reducción del consumo de materias primas y energía, la disminución de los residuos enviados a vertedero, el ahorro de costes para las empresas participantes y la creación de actividad económica local. La simbiosis industrial se complementa con otras estrategias circulares, como el ecodiseño de productos o la valorización energética de residuos cuando no es posible un aprovechamiento material.

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