Compostaje

El compostaje es un proceso biológico natural mediante el cual la materia orgánica biodegradable, como restos de comida, poda o estiércol, se transforma en compost, un material estable, rico en nutrientes y con propiedades fertilizantes.

Se trata de una de las técnicas más antiguas y sostenibles de gestión de residuos orgánicos, utilizada desde hace siglos en la agricultura, y que hoy cobra relevancia dentro de la economía circular y las políticas de reducción de residuos en vertedero.

El compostaje no solo reduce la cantidad de residuos que acaban en vertederos, evitando emisiones de metano y lixiviados, sino que además genera un producto útil para la agricultura, jardinería y restauración de suelos degradados.

Definición legal

La Ley 7/2022 de residuos y suelos contaminados para una economía circular reconoce el compostaje como una forma de valorización orgánica de los biorresiduos.

A nivel europeo, la Directiva 2008/98/CE (Directiva Marco de Residuos) establece la obligación de recogida separada de la fracción orgánica y su tratamiento mediante compostaje o digestión anaerobia.

El Reglamento (UE) 2019/1009 regula además los productos fertilizantes europeos, incluyendo el compost como material apto para uso agrícola bajo determinados criterios de calidad.

El proceso de compostaje

El compostaje es un proceso aerobio, es decir, ocurre en presencia de oxígeno. Los microorganismos (bacterias, hongos y actinomicetos) degradan la materia orgánica en varias fases:

1. Fase mesófila

• Temperaturas iniciales (20–40 °C).
• Rápida descomposición de azúcares y proteínas.

2. Fase termófila

• Incremento de la temperatura hasta 60–70 °C.
• Eliminación de patógenos y semillas indeseadas.
• Descomposición de materiales más resistentes como celulosa.

3. Fase de maduración

• Descenso gradual de la temperatura.
• Formación de humus estable.
• Mejora de las propiedades físicas y químicas del compost.

Factores clave

• Relación C/N (carbono/nitrógeno): óptima entre 25–30/1.
• Humedad: entre 50–60 %.
• Aireación: necesaria para mantener condiciones aerobias.
• Tamaño de partícula: triturado favorece la degradación.

Tipos de compostaje

1. Compostaje doméstico

• Realizado en viviendas unifamiliares o comunidades.
• Uso de compostadoras individuales para restos de comida y poda.

2. Compostaje comunitario

• Iniciativas vecinales, escolares o municipales.
• Compostadoras compartidas por varias familias o colectivos.

3. Compostaje industrial

• Plantas de gran capacidad que tratan biorresiduos municipales, agrícolas o lodos de depuradora.
• Sistemas en pilas volteadas, túneles cerrados o reactores.

4. Vermicompostaje

• Uso de lombrices rojas (Eisenia foetida) para descomponer la materia orgánica.
• Produce un compost de alta calidad (humus de lombriz).

Aplicaciones del compost

• Agricultura: fertilizante orgánico que mejora la estructura y fertilidad del suelo.
• Jardinería y paisajismo: sustrato para plantas y césped.
• Restauración ambiental: recuperación de suelos degradados, taludes, canteras.
• Control de erosión: mejora de la capacidad de retención de agua.

Beneficios del compostaje

Ambientales

• Reducción de residuos en vertedero.
• Disminución de emisiones de metano.
• Menor uso de fertilizantes químicos.
• Mejora de la biodiversidad del suelo.

Económicos

• Ahorro en tasas de vertido e incineración.
• Reducción de costes de fertilización en agricultura.
• Creación de empleo verde en plantas de compostaje.

Sociales

• Educación ambiental ciudadana.
• Impulso a la participación comunitaria.
• Mejora de la percepción de municipios sostenibles.

Normativa de calidad del compost

En España, la Orden AAA/661/2013 regula los criterios de calidad de los fertilizantes orgánicos, incluyendo el compost.

Parámetros clave:

• Contenido mínimo de materia orgánica.
• Ausencia de patógenos (Salmonella, E. coli).
• Límites de metales pesados (cadmio, plomo, mercurio).
• Estabilidad y madurez del producto.

Compostaje y economía circular

El compostaje es una de las prácticas más representativas de la economía circular aplicada a los residuos. Convierte los restos orgánicos en un recurso útil, cerrando el ciclo de la materia orgánica y reduciendo la dependencia de fertilizantes sintéticos.

Además, contribuye a la mitigación del cambio climático al evitar emisiones de metano en vertederos y al incrementar el secuestro de carbono en suelos.