Downstream

El término downstream (“aguas abajo”) designa las etapas finales de una cadena de valor: la transformación, distribución, comercialización, uso y fin de vida del producto. Mientras que el upstream representa el origen de los recursos y materias primas, el downstream marca su destino, cuando el producto llega al mercado y al consumidor o se reintegra en nuevos ciclos.

En el cálculo de la huella de carbono, downstream tiene un significado preciso: son las emisiones que se producen aguas abajo de la empresa (hacia el cliente final), por contraposición a las emisiones upstream de sus proveedores.

Downstream en la huella de carbono: el Alcance 3

El GHG Protocol divide las emisiones indirectas de la cadena de valor (Alcance 3) en categorías upstream y downstream. Las emisiones downstream incluyen, entre otras:

• El transporte y la distribución de los productos vendidos.
• El uso de los productos vendidos (por ejemplo, el consumo energético de un electrodoméstico durante su vida útil).
• El tratamiento al final de la vida útil de esos productos.
• El uso de bienes arrendados, las franquicias y las inversiones.

En productos que consumen energía durante su uso, las emisiones downstream pueden ser, con diferencia, la mayor parte de la huella de carbono del producto, lo que convierte el ecodiseño en una palanca decisiva.

Qué abarca el downstream según el sector

• Energía y petróleo: refinado de crudo en combustibles y su comercialización y distribución. Es la parte más visible para el consumidor.
• Industria química: transformación de monómeros en plásticos y producción de fertilizantes, pinturas o disolventes.
• Energías renovables: integración de la electricidad en la red y venta a los usuarios finales.
• Gestión de residuos: reciclaje mecánico, reciclaje químico, compostaje, valorización energética y venta de materias primas secundarias.

Relación con la economía circular

En un modelo lineal, downstream es solo distribución y consumo. En la economía circular, en cambio, es la fase donde los residuos dejan de ser un problema y vuelven a ser recursos, a través de:

• El reciclaje y la valorización de los residuos.
• El retorno de materiales secundarios al mercado.
• Los sistemas de depósito, devolución y retorno (SDDR).
• La preparación para la reutilización y el reacondicionamiento.

Marco normativo

• La Directiva Marco de Residuos (2008/98/CE) y la Ley 7/2022 de residuos y suelos contaminados.
• El Real Decreto 1055/2022 de envases y residuos de envases.
• La Taxonomía de la UE, que define qué actividades pueden considerarse sostenibles.

Beneficios y retos

Optimizar el downstream mejora el reciclaje, reduce los vertidos y la huella de carbono, crea mercados de materias primas secundarias y refuerza la confianza del consumidor. Entre los retos están la falta de infraestructuras de reciclaje avanzado, la calidad insuficiente de algunos materiales reciclados frente a los vírgenes y la dependencia de mercados internacionales para las materias secundarias.

En definitiva, downstream no es solo la “última etapa” de la cadena, sino el puente entre la producción y la circularidad, donde se decide si los recursos se pierden o se reintegran. En Manglai ayudamos a las empresas a medir su huella de carbono, incluidas las emisiones downstream de Alcance 3, y a preparar su información de sostenibilidad. Descubre cómo Manglai puede ayudarte.