Upstream

El término upstream (“aguas arriba”) describe las fases iniciales de una cadena de valor: todas las actividades que ocurren antes de que una empresa fabrique o comercialice su producto. Aunque su origen está en la industria del petróleo y el gas, hoy se usa de forma transversal en sostenibilidad, energía, industria y gestión de residuos.

En el cálculo de la huella de carbono, upstream tiene un significado muy concreto: son las emisiones que se producen aguas arriba de la empresa (por ejemplo, en sus proveedores), por contraposición a las actividades downstream (aguas abajo, hacia el cliente final).

Upstream en la huella de carbono: el Alcance 3

El GHG Protocol divide las emisiones indirectas de la cadena de valor (Alcance 3) en categorías upstream y downstream:

• Emisiones upstream: asociadas a los bienes y servicios que la empresa compra. Incluyen la extracción y producción de materias primas, el transporte y distribución aguas arriba, los desplazamientos de los empleados, los residuos generados en operaciones o los bienes de capital.
• Emisiones downstream: ligadas al uso y fin de vida de los productos vendidos.

En muchas empresas, sobre todo de bienes de consumo, la mayor parte de la huella de carbono se concentra precisamente en las emisiones upstream de su cadena de valor, lo que convierte el aprovisionamiento en una palanca prioritaria de reducción.

Qué abarca el upstream según el sector

• Energía (petróleo y gas): exploración, perforación y producción de crudo y gas natural.
• Industria química: obtención de compuestos básicos e intermedios (monómeros como etileno o propileno) antes de su conversión en materiales.
• Energías renovables: extracción y procesado de materias primas críticas (silicio para paneles, minerales para aerogeneradores y baterías).
• Gestión de residuos: recogida, separación en origen y pretratamiento, es decir, todo lo que ocurre antes de la valorización o el reciclaje.

Importancia estratégica del upstream

• Impacto ambiental: la fase upstream suele concentrar las mayores huellas de carbono y de materiales del producto.
• Costes y riesgos: las decisiones de aprovisionamiento condicionan el coste, la seguridad de suministro y la exposición a riesgos de toda la cadena.
• Sostenibilidad: actuar pronto, en el diseño y la compra, es más eficaz que corregir impactos al final del proceso.

Relación con la economía circular

En un modelo lineal, upstream significa simplemente extraer y aprovisionar. En la economía circular, en cambio, el upstream determina si la cadena será sostenible, porque es donde se aplican:

• La prevención de residuos en origen.
• El ecodiseño y la selección de materias primas sostenibles.
• El abastecimiento a través de una cadena de suministro sostenible.

Marco normativo

Aunque “upstream” no aparece como tal en la legislación, está implícito en normas que regulan las fases iniciales de la cadena:

• La Ley 7/2022 de residuos y suelos contaminados y la Directiva Marco de Residuos (2008/98/CE), que priorizan la prevención.
• La Taxonomía de la UE, que define qué actividades (incluidas las de aprovisionamiento) pueden considerarse sostenibles.
• El reporting de sostenibilidad, que exige a muchas empresas divulgar sus emisiones de Alcance 3, en gran parte upstream.

En definitiva, el upstream es clave para entender dónde se generan realmente los impactos de un producto y para decidir si la cadena de valor será lineal o circular. En Manglai ayudamos a las empresas a medir su huella de carbono, incluidas las emisiones upstream de Alcance 3, y a preparar su información de sostenibilidad. Descubre cómo Manglai puede ayudarte.