Escasez azul (blue water scarcity)

La escasez azul (en inglés, blue water scarcity) es un indicador que compara el consumo de agua dulce superficial y subterránea (la huella hídrica azul) con la disponibilidad de recursos hídricos renovables de una cuenca durante un periodo determinado. Ayuda a determinar si la extracción de agua es sostenible o si compromete los caudales ecológicos necesarios para los ecosistemas.

Cómo se calcula

Siguiendo el marco de la huella hídrica (Water Footprint Network), la escasez azul se calcula como:

Escasez azul = huella hídrica azul / (disponibilidad de agua azul − caudal ecológico)

La disponibilidad de agua azul se toma como la escorrentía natural menos el caudal ecológico mínimo, que de forma precautoria suele estimarse en torno al 80% de la escorrentía. Según los umbrales propuestos por Hoekstra y Mekonnen, un valor inferior a 1 indica escasez baja; entre 1 y 1,5, moderada; entre 1,5 y 2, significativa; y superior a 2, escasez severa. Un valor mayor que 1 significa que la demanda supera la oferta sostenible.

Escasez azul frente a estrés hídrico

Conviene no confundir este indicador con el estrés hídrico clásico. El estrés hídrico tradicional suele medir la relación entre extracciones y recursos disponibles y no siempre descuenta el caudal ecológico. La escasez azul, en cambio, se basa en el uso consuntivo (el agua realmente consumida, no solo extraída) y reserva explícitamente el caudal para el medio ambiente, por lo que ofrece una visión más ajustada de la sostenibilidad del recurso.

Datos necesarios

• Huella hídrica azul anual por sector (agricultura, industria, uso doméstico).
• Caudal ecológico mínimo necesario para mantener los ecosistemas acuáticos.
• Disponibilidad de agua renovable de la cuenca.

Herramientas de cálculo

• Water Footprint Assessment (WFN).
• Aqueduct Water Risk Atlas (WRI).
• Método AWARE de huella de escasez hídrica.

Cómo reducir la escasez azul

• Mejorar la eficiencia del riego y sustituir cultivos de alto consumo de agua.
• Recargar acuíferos mediante técnicas de gestión de la recarga.
• Reutilizar agua y aplicar tratamiento terciario para sustituir agua de primer uso.

La escasez azul proporciona un marco cuantitativo para evaluar la sostenibilidad del uso del agua en una cuenca y orientar políticas de asignación más responsables, así como para que las empresas analicen su riesgo hídrico. En Manglai ayudamos a las empresas a medir su huella hídrica y a preparar su información de sostenibilidad. Descubre cómo Manglai puede ayudarte.