Huella hídrica

La huella hídrica es un indicador de sostenibilidad que mide el volumen total de agua dulce utilizado, directa e indirectamente, para producir los bienes y servicios que consume una persona, una comunidad o una empresa. Contabiliza no solo el agua que se usa de forma directa, sino también la empleada a lo largo de toda la cadena de producción. En un contexto de creciente escasez hídrica y cambio climático, medirla y gestionarla se ha vuelto una prioridad.

¿Qué es la huella hídrica y cuáles son sus componentes?

El concepto fue introducido por el profesor Arjen Hoekstra en 2002, en el marco del Instituto para la Educación del Agua de la UNESCO. La Water Footprint Network distingue tres componentes:

• Huella hídrica azul: agua dulce superficial o subterránea (ríos, lagos, acuíferos) que se evapora, se incorpora al producto o no regresa a la misma cuenca. Predomina en el regadío, la industria y el uso doméstico.
• Huella hídrica verde: agua de lluvia almacenada en el suelo que las plantas utilizan durante su crecimiento.
• Huella hídrica gris: volumen de agua necesario para diluir los contaminantes vertidos hasta cumplir los estándares de calidad.

Este enfoque integral permite evaluar el impacto del consumo de agua en cada etapa de la producción y se relaciona con el concepto de agua virtual, el agua incorporada en los productos comercializados.

Por qué es importante medir la huella hídrica

Medirla ayuda a identificar oportunidades de ahorro de agua, reducir impactos ambientales y gestionar el recurso de forma sostenible. A escala global, la mayor parte del agua dulce se destina a la agricultura (en torno al 70 % según la UNESCO), lo que subraya la necesidad de optimizar su uso. Además, medir la huella hídrica permite:

• Identificar riesgos: evaluar la exposición a la escasez de agua y anticipar medidas (parte del riesgo hídrico).
• Aportar transparencia: responder a la demanda de información sobre el impacto ambiental de productos y servicios.
• Cumplir la normativa: la norma temática ESRS E3 sobre recursos hídricos y marinos, dentro de la CSRD, incorpora la divulgación del uso del agua.

¿Cómo se calcula la huella hídrica?

El cálculo recopila datos de consumo de agua en todas las etapas de la cadena de suministro. Existen dos referencias metodológicas principales:

• La metodología de la Water Footprint Network, basada en la contabilidad de los componentes azul, verde y gris.
• La norma ISO 14046 (2014), que cuantifica la huella hídrica de productos, procesos y organizaciones con un enfoque de análisis de ciclo de vida (ACV) y evalúa los impactos potenciales relacionados con el agua.

Ejemplo práctico

Para producir un litro de leche se combinan:

• El agua para alimentar y mantener a las vacas (huella verde).
• El agua extraída para limpiar instalaciones y procesar la leche (huella azul).
• El agua necesaria para diluir los contaminantes generados (huella gris).

La suma de los tres componentes da la huella hídrica total del producto, que varía según la ubicación geográfica y las prácticas agrícolas.

Relación con la huella de carbono

La huella hídrica y la huella de carbono están interrelacionadas: muchas actividades que emiten gases de efecto invernadero también consumen agua. Por ejemplo, la generación de electricidad con combustibles fósiles requiere grandes volúmenes de agua de refrigeración. Por eso conviene un enfoque integrado que identifique sinergias entre ambos indicadores.

Beneficios de reducir la huella hídrica

• Ahorro de costes: optimizar el uso del agua reduce los gastos operativos, sobre todo en sectores intensivos.
• Mejora de la reputación: las prácticas sostenibles mejoran la percepción de consumidores e inversores.
• Acceso a financiación: muchas entidades ofrecen mejores condiciones a empresas comprometidas con la sostenibilidad.

Gestionar bien la huella hídrica requiere recopilar, analizar y reportar los datos con precisión. En Manglai ayudamos a las empresas a medir y gestionar sus indicadores ambientales, incluidos los hídricos, y a preparar su información de sostenibilidad. Descubre cómo Manglai puede ayudarte.