Estrés hídrico

El estrés hídrico describe la situación en la que la demanda de agua supera la disponibilidad durante un periodo determinado, o en la que la calidad del recurso limita su uso. Es uno de los indicadores clave para evaluar la sostenibilidad del suministro de agua y la seguridad de los ecosistemas y las comunidades. No debe confundirse con la escasez hídrica, que se refiere a una falta física de agua más estructural.

Cómo se mide

La forma más habitual de cuantificarlo es la relación entre el agua extraída y los recursos hídricos renovables disponibles:

Estrés hídrico = extracciones totales de agua / recursos renovables disponibles

En el enfoque clásico, un valor superior al 40% se considera estrés alto. El indicador oficial 6.4.2 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, del que la FAO es agencia responsable, calcula las extracciones como proporción de los recursos disponibles una vez descontadas las necesidades hídricas ambientales, y establece estos niveles: sin estrés por debajo del 25%, estrés bajo entre el 25% y el 50%, medio entre el 50% y el 75%, alto entre el 75% y el 100%, y crítico por encima del 100%.

Causas principales

• Crecimiento demográfico y urbano, que aumenta la demanda de agua.
• Agricultura intensiva, responsable de alrededor del 70% de las extracciones de agua dulce en el mundo, según la FAO.
• Industria y energía: centrales termoeléctricas, minería y procesos productivos.
• Cambio climático: sequías más intensas y mayor variabilidad de las precipitaciones.

Consecuencias

• Escasez azul: reducción de los caudales ecológicos y sobreexplotación de acuíferos.
• Conflictos socioeconómicos: competencia entre sectores y tensiones transfronterizas por el agua.
• Degradación ambiental: salinización, pérdida de biodiversidad y desecación de humedales.

Herramientas de evaluación

• Aqueduct Water Risk Atlas (WRI).
• Baseline Water Stress (BWS).
• Índice de Pobreza Hídrica (IWP).

Cómo mitigarlo

• Gestión integrada de cuencas y reserva de caudales ecológicos.
• Eficiencia hídrica y riego de precisión en la agricultura.
• Reutilización de aguas residuales y desalinización con energías renovables.
• Políticas de precios y regulación que desincentiven el consumo excesivo.

Medir y gestionar el estrés hídrico es fundamental para garantizar la resiliencia hídrica de las cuencas y la seguridad alimentaria, energética y sanitaria. Para las empresas, es un componente esencial del análisis de riesgo hídrico. En Manglai ayudamos a las empresas a medir su huella hídrica y a preparar su información de sostenibilidad. Descubre cómo Manglai puede ayudarte.