Factores de emisión

En la medición de la huella de carbono, un factor de emisión es el coeficiente que convierte un dato de actividad (un kWh de electricidad, un litro de gasóleo, un kilómetro recorrido, una tonelada de material) en la cantidad correspondiente de gases de efecto invernadero (GEI) emitidos. Dicho de otro modo, indica cuánto contribuye una actividad al cambio climático por cada unidad consumida o producida.

¿Qué es un factor de emisión y cómo se expresa?

Un factor de emisión se define como la cantidad de GEI liberados por unidad de actividad, producto o servicio. La unidad de actividad puede ser cualquiera relevante para el caso: kilómetros recorridos, kilovatios hora consumidos, toneladas producidas, etc. El resultado se expresa habitualmente en masa de CO2 equivalente (CO2e) por unidad de actividad, por ejemplo kgCO2e/kWh o kgCO2e/litro.

El cálculo básico es: emisiones = dato de actividad × factor de emisión. Por ejemplo, para la electricidad de red en España sin garantías de origen, el MITECO publicó un factor genérico de 0,283 kgCO2e/kWh para 2024 (frente a 0,260 el año anterior); multiplicando el consumo eléctrico anual en kWh por ese factor se obtiene una estimación de las emisiones asociadas.

Tipos de factores de emisión

Por alcance del GHG Protocol

Los factores se clasifican según el alcance de las emisiones que representan, siguiendo el GHG Protocol:

• Alcance 1 (emisiones directas): combustión en fuentes propias o controladas, como calderas o vehículos de la empresa.
• Alcance 2 (energía adquirida): emisiones asociadas a la electricidad, el calor o el vapor que la empresa compra y consume.
• Alcance 3 (otras emisiones indirectas): el resto de la cadena de valor (compras, transporte, uso de productos vendidos, gestión de residuos, etc.).

Factores location-based y market-based (alcance 2)

Para el alcance 2, el GHG Protocol distingue dos enfoques. El método location-based usa el factor medio de la red eléctrica de la zona (el mix nacional o regional). El método market-based usa el factor del producto eléctrico realmente contratado, que puede ser muy inferior o cero si la electricidad procede de fuentes renovables con garantías de origen. Una buena contabilidad suele reportar ambos.

Por nivel de detalle

• Factores genéricos o por defecto: valores promedio regionales, nacionales o globales, útiles para estimaciones preliminares.
• Factores específicos: basados en datos reales de la instalación o el proveedor, ofrecen un cálculo más preciso.

Para qué sirven los factores de emisión

Son la pieza que hace posible cuantificar la huella de carbono. Permiten:

• Cuantificar las emisiones de GEI de cada actividad y construir el inventario de emisiones.
• Identificar los focos principales y priorizar las medidas de reducción.
• Fijar objetivos de reducción y calcular la intensidad de carbono por unidad de producto o de ingreso.
• Monitorizar el progreso a lo largo del tiempo de forma coherente.

Fuentes oficiales de factores de emisión

La fiabilidad del cálculo depende de usar factores de fuentes reconocidas y actualizadas:

• IPCC: directrices y factores por defecto para inventarios nacionales, junto con los valores de potencial de calentamiento global (GWP) que convierten cada gas a CO2e.
• DEFRA / DESNZ (Reino Unido): los factores de conversión anuales del Gobierno británico, muy usados para alcance 3, hoy publicados por el Department for Energy Security and Net Zero (DESNZ).
• MITECO (España): a través de la Oficina Española de Cambio Climático publica cada año los factores oficiales de electricidad y combustibles; su uso es la referencia para el cálculo en España.
• IEA (Agencia Internacional de la Energía): factores de los mix eléctricos de numerosos países, útiles para operaciones internacionales.

Como criterio general, conviene aplicar el factor más específico y reciente disponible para cada fuente, documentar siempre su origen y su año, y mantener el mismo criterio metodológico en el tiempo para que las comparaciones sean válidas. En Manglai ayudamos a las empresas a calcular su huella de carbono con factores de emisión actualizados y a preparar su información de sostenibilidad. Descubre cómo Manglai puede ayudarte.