Gases de efecto invernadero (GEI)

Los gases de efecto invernadero (GEI) son compuestos gaseosos que absorben y reemiten la radiación infrarroja, atrapando el calor en la atmósfera y elevando la temperatura media del planeta. Este efecto es natural e imprescindible para la vida, pero la actividad humana lo ha intensificado: según el IPCC, la temperatura media mundial ha aumentado más de 1,1 °C respecto al periodo preindustrial.

¿Qué es el efecto invernadero?

El efecto invernadero es el proceso por el cual la superficie terrestre, calentada por el Sol, emite radiación infrarroja que los GEI absorben y reemiten en parte hacia la superficie, en lugar de dejar que escape al espacio. Gracias a él, la temperatura media de la Tierra ronda los 15 °C. El problema surge cuando la concentración de estos gases aumenta y provoca un calentamiento global acelerado.

Principales gases de efecto invernadero y sus fuentes

Cada gas tiene un potencial de calentamiento global (GWP) distinto, que mide cuánto calor atrapa en comparación con el CO2 en un horizonte temporal dado (habitualmente 100 años). Los principales GEI del Protocolo de Kioto son:

• Dióxido de carbono (CO2): el GEI de referencia (GWP = 1). Procede sobre todo de la quema de combustibles fósiles, la deforestación y la producción de cemento.
• Metano (CH4): mucho más potente que el CO2 pero de vida más corta. Procede de la ganadería, el cultivo de arroz, la extracción de combustibles fósiles y los vertederos.
• Óxido nitroso (N2O): ligado a los fertilizantes nitrogenados, la combustión y algunos procesos industriales.
• Gases fluorados: hidrofluorocarburos (HFC), perfluorocarburos (PFC), hexafluoruro de azufre (SF6) y trifluoruro de nitrógeno (NF3). De origen sintético, con GWP muy elevado y larga permanencia.

El vapor de agua también es un potente GEI, pero su concentración depende de la temperatura, por lo que actúa como un efecto de retroalimentación más que como una emisión directa.

Valores de GWP a 100 años (IPCC AR6)

Según el Sexto Informe de Evaluación del IPCC (AR6, 2021), los valores de GWP a 100 años son orientativamente:

• CO2: 1 (referencia).
• Metano fósil: 29,8; metano biogénico: 27,0.
• Óxido nitroso (N2O): 273.
• Hexafluoruro de azufre (SF6): 24.300.
• Trifluoruro de nitrógeno (NF3): 17.400.

Estos coeficientes son los que permiten sumar gases distintos en una sola cifra de CO2 equivalente.

Impacto en el cambio climático

El exceso de GEI intensifica el efecto invernadero y provoca consecuencias como:

• Aumento de la temperatura global: deshielo, subida del nivel del mar y eventos extremos más frecuentes (olas de calor, sequías, inundaciones).
• Acidificación de los océanos: el CO2 absorbido por el mar afecta a corales, moluscos y plancton.
• Pérdida de biodiversidad y alteración de los ecosistemas.
• Riesgos para la salud humana por calor y contaminación atmosférica.

Cómo se miden: inventarios y alcances

La medición empresarial se organiza en torno a los tres alcances del GHG Protocol:

• Alcance 1: emisiones directas de combustión y procesos.
• Alcance 2: electricidad, calor o vapor adquiridos.
• Alcance 3: el resto de la cadena de valor, que en muchas empresas supone la mayor parte de la huella.

A partir de ahí se calcula la huella de carbono y la intensidad de carbono por unidad de producto o de ingreso.

Legislación y mercados de carbono

• Acuerdo de París: limitar el calentamiento muy por debajo de 2 °C y proseguir esfuerzos para 1,5 °C, a través de las Contribuciones Nacionales Determinadas (NDC).
• EU ETS: mercado de derechos de emisión que cubre alrededor del 40 % de las emisiones de la UE.
• CBAM: mecanismo de ajuste en frontera por carbono para importaciones como acero, aluminio, fertilizantes y cemento, en régimen definitivo desde 2026.
• Reglamento de gases fluorados (UE) 2024/573: acelera la reducción progresiva de los HFC y restringe el uso de SF6.

Medir los GEI con rigor, reportarlos bajo el GHG Protocol y las ESRS E1 de la CSRD, y reducirlos con energías limpias, eficiencia y captura de carbono es esencial para frenar el cambio climático. En Manglai ayudamos a las empresas a medir su huella de carbono y a preparar su información de sostenibilidad. Descubre cómo Manglai puede ayudarte.