Residuos marinos

Se denomina residuos marinos a cualquier materia persistente fabricada o procesada por el ser humano que, directa o indirectamente, acaba depositada en el medio marino o en sus costas.

Aunque el plástico acapara la mayor parte de la atención mediática y científica, también son frecuentes los metales, el vidrio, las colillas de cigarrillos, textiles sintéticos, madera tratada y hasta objetos peligrosos como baterías.

Fuentes principales de los residuos marinos

Los residuos llegan al mar a través de múltiples vías, entre las más relevantes:

• Vertidos urbanos y domésticos: Aguas residuales insuficientemente tratadas, basura depositada en ríos y canales, objetos arrastrados por tormentas.
• Actividades costeras y turísticas: Playas, puertos y zonas recreativas, especialmente durante la temporada alta.
• Pesca y transporte marítimo: Abandono intencionado o accidental de redes, aparejos y todo tipo de útiles plásticos y metálicos (redes fantasma, cuerdas, embalajes, bidones, boyas).
• Escorrentías pluviales y fluviales: Fenómenos meteorológicos (inundaciones, temporales) que arrastran desperdicios desde ciudades y polígonos industriales hasta la desembocadura de los ríos.

Según estimaciones de la ONU y diversas ONG (WWF, Surfrider), se calcula que hasta 10 millones de toneladas de plástico llegan cada año a los océanos, causando graves daños ecológicos.

Tipos de residuos marinos

Aunque la diversidad es enorme, destacan:

• Plásticos: Bolsas, botellas, embalajes, microplásticos, restos de fibras textiles.
• Metales: Latas, herramientas, fragmentos de embarcaciones.
• Vidrio: Restos de envases, copas, botellas.
• Colillas: Detritus de cigarrillo, uno de los residuos más frecuentes en playas urbanas.
• Residuos peligrosos: Pilas, baterías, aceites, material médico.
• Textiles sintéticos y caucho: Redes, lonas de embarcaciones, neumáticos.

Los microplásticos merecen especial atención: fragmentos de menos de 5 mm de diámetro provenientes de la degradación de plásticos mayores o de productos cosméticos y textiles.

Impactos ambientales, económicos y sociales

Impacto en los ecosistemas‍

Miles de especies de peces, aves, tortugas y mamíferos marinos se ven perjudicadas de diversas formas:

• Ingestión accidental que provoca obstrucción digestiva y muerte.
• Enredos con redes y objetos que dificultan movimientos y alimentación.
• Daño a hábitats sensibles: arrecifes de coral, praderas de posidonia, zonas de nidificación.

Consecuencias sobre la economía‍

El sector turístico sufre un deterioro de la imagen de las playas y zonas costeras, disminuyendo afluencia y generando costes de limpieza. La pesca se ve afectada por la contaminación de los caladeros e incluso por la presencia de microplásticos en los productos comerciales.

Riesgos para la salud humana‍

La ingestión indirecta de microplásticos y toxinas asociadas (ftalatos, pesticidas adheridos) a través de la cadena trófica supone un potencial riesgo sanitario aún en investigación.

Legislación y acciones normativas

En España, la Ley 7/2022 de residuos y suelos contaminados para una economía circular y la Directiva europea sobre reducción de plásticos de un solo uso imponen restricciones severas al vertido y comercialización de envases y productos potencialmente contaminantes. Los ayuntamientos costeros han incrementado la vigilancia y las campañas de educación ambiental.

Estrategias de prevención y mitigación

Prevención en origen

• Reducción del consumo de plásticos no reutilizables.
• Diseño de envases biodegradables y reutilizables.
• Implementación de sistemas de recogida segregada.

Limpieza y recuperación de entornos costeros

• Brigadas de voluntariado para recogida de residuos en playas.
• Limpieza submarina por buzos especializados.
• Instalación de barreras en desembocaduras de ríos.

Educación y sensibilización‍

Las asociaciones ecologistas y administraciones públicas promueven campañas periódicas para concienciar sobre el impacto de los residuos en la fauna marina y la importancia de separar y recoger adecuadamente todo tipo de desperdicios.

Innovación y economía circular‍

La valorización de residuos marinos mediante reciclaje avanzado es una vía creciente. Empresas textiles desarrollan prendas con fibras recicladas de plásticos recogidos del mar.