Alcance 3 del GHG Protocol: las 15 categorías explicadas

El alcance 3 del GHG Protocol agrupa todas las emisiones indirectas de la cadena de valor de una empresa, desde sus proveedores hasta el uso y el fin de vida de sus productos. Es la parte más difícil de medir y, casi siempre, la más grande del inventario de emisiones.

Mientras que los alcances 1 y 2 cubren las emisiones directas y el consumo de energía, el alcance 3 abarca todo lo que ocurre fuera de las fronteras de la organización pero como consecuencia de su actividad.

Según el Carbon Disclosure Project (CDP), las emisiones de la cadena de suministro son, de media, unas 11,4 veces superiores a las emisiones operativas (alcances 1 y 2) de las empresas que reportan. En sectores como la moda, la automoción o la alimentación, el alcance 3 puede concentrar la gran mayoría de la huella de carbono.

En esta guía explicamos las 15 categorías de alcance 3 definidas por el GHG Protocol, con ejemplos concretos y recomendaciones para calcularlas y reducirlas con rigor.

Si quieres situar este cálculo dentro del marco español, puede ayudarte nuestra guía sobre el registro de huella de carbono del MITECO y los sellos Calculo, Reduzco y Compenso.

¿Qué es el alcance 3 y por qué es decisivo?

El alcance 3 incluye todas las emisiones de gases de efecto invernadero que no controla directamente la empresa, pero que se generan a lo largo de su cadena de valor: compras, transporte, uso de productos vendidos, tratamiento de residuos, inversiones y más.

Su relevancia es doble. Por un lado, la CSRD exige a las grandes empresas reportar su huella completa, alcance 3 incluido, dentro de los estándares ESRS. El paquete Ómnibus aprobado a finales de 2025 ha elevado los umbrales y aplazado los plazos de entrada (la nueva delimitación se aplica a los ejercicios que empiezan desde el 1 de enero de 2027), pero el alcance 3 sigue siendo un contenido central del reporte. Por otro lado, los inversores y los grandes clientes piden cada vez más transparencia: ignorar el alcance 3 supone quedar fuera de cadenas de suministro internacionales cada vez más exigentes.

¿Cuáles son las 15 categorías de alcance 3 del GHG Protocol?

El GHG Protocol, en su estándar Corporate Value Chain (Scope 3), clasifica el alcance 3 en 15 categorías, divididas entre actividades upstream (aguas arriba, ligadas a las compras) y downstream (aguas abajo, ligadas a la venta y uso de productos).

1. Bienes y servicios adquiridos

Recoge las emisiones de producir los bienes y servicios que compra la empresa. Un fabricante de muebles, por ejemplo, debe contabilizar las emisiones del cultivo, tala y procesamiento de la madera. El reto es obtener datos fiables de proveedores; lo recomendable es pedir informes de huella de carbono verificados a la cadena de suministro.

2. Bienes de capital

Emisiones de fabricar activos que duran más de un año (edificios, maquinaria, vehículos). Una empresa que construye una planta nueva debe incluir la huella de los materiales y del proceso constructivo. En la industria, esta categoría suele ser muy relevante.

3. Actividades relacionadas con combustibles y energía

Cubre las emisiones de la extracción, producción y transporte de los combustibles y la energía que consume la empresa y que no están ya en los alcances 1 y 2. Por ejemplo, el transporte del gas natural antes de llegar a la fábrica, o las pérdidas de la red eléctrica.

4. Transporte y distribución upstream

El transporte de los bienes adquiridos desde el proveedor hasta la empresa. En una compañía textil, el transporte marítimo de telas desde Asia entra aquí. Conviene trabajar con operadores logísticos que aporten datos de emisiones según marcos como el ISO 14083 o el Marco GLEC.

5. Residuos generados en las operaciones

Emisiones del tratamiento y eliminación de los residuos propios de la actividad (no de los productos vendidos). Un ejemplo es el metano liberado en un vertedero por los residuos de una fábrica.

6. Viajes de negocios

Los desplazamientos de los empleados por motivos laborales. Si el equipo comercial vuela con frecuencia, esas emisiones deben contabilizarse, normalmente a partir de los kilómetros recorridos y el medio de transporte.

7. Desplazamientos de los empleados

El transporte diario de los trabajadores entre su casa y el centro de trabajo. El impacto crece en plantillas grandes y sedes alejadas del transporte público. Los planes de movilidad sostenible (teletrabajo, transporte compartido, incentivos al transporte público) pueden reducir de forma notable estas emisiones.

8. Activos arrendados (upstream)

Emisiones de activos que la empresa usa pero no posee, como edificios alquilados o maquinaria en leasing. Una empresa en oficinas alquiladas debe contabilizar la huella del consumo energético de ese inmueble.

9. Transporte y distribución downstream

El transporte de los productos vendidos hasta el cliente final. En un e-commerce, el reparto de última milla es una de las principales fuentes de esta categoría.

10. Procesamiento de productos vendidos

Si los productos requieren transformación antes de llegar al consumidor, esas emisiones también cuentan. Un proveedor de acero debe contabilizar la huella generada cuando su acero se transforma en automóviles o estructuras.

11. Uso de productos vendidos

Puede ser enorme en automoción o electrodomésticos. Incluye las emisiones de toda la vida útil del producto en manos del cliente. Un fabricante de coches de combustión debe contabilizar el combustible que consumen sus vehículos durante años.

12. Tratamiento al final de la vida útil de productos vendidos

Emisiones del momento en que los productos vendidos se convierten en residuo. Una empresa de envases debe incluir, por ejemplo, el metano de los plásticos depositados en vertedero.

13. Activos arrendados (downstream)

Cuando la empresa arrienda un activo a un tercero, contabiliza las emisiones del uso que hace el arrendatario. Una inmobiliaria que alquila oficinas incluye la energía consumida por sus inquilinos.

14. Franquicias

Si la empresa opera mediante franquicias, contabiliza las emisiones de esos establecimientos. Una cadena de restauración con franquicias en varias ciudades mide así su huella completa.

15. Inversiones

Las emisiones asociadas a las inversiones de la empresa. Bancos, aseguradoras y fondos son especialmente responsables de esta categoría, ya que deben medir las emisiones financiadas de las compañías en las que invierten.

Estrategias prácticas para gestionar el alcance 3

El mayor obstáculo del alcance 3 es la recopilación de datos fiables en la cadena de valor. Para abordarlo, las empresas pueden combinar varias estrategias:

1. Colaboración con proveedores y clientes: programas de reporte conjunto de emisiones y cláusulas de datos en los contratos.
2. Bases de datos sectoriales: cuando no hay datos primarios, recurrir a factores de emisión reconocidos.
3. Digitalización: plataformas que recopilen y actualicen la información de forma continua.
4. Priorización de categorías: empezar por las categorías con más peso en el inventario de emisiones (análisis de materialidad).
5. Objetivos de reducción compartidos: alinear metas con los socios clave de la cadena, idealmente con objetivos basados en la ciencia (SBTi).

El alcance 3, termómetro de la sostenibilidad corporativa

El alcance 3 concentra la mayor parte de las emisiones y exige un cambio profundo en la relación con proveedores, clientes e inversores. Las 15 categorías del GHG Protocol aportan la estructura para afrontarlo con rigor.

Las empresas que lo integran de forma seria no solo reducen su huella, sino que ganan resiliencia y acceso a mercados. Para profundizar, puede ayudarte nuestra guía sobre cómo superar la barrera de los datos de proveedores en el alcance 3.

Si necesitas calcular y mantener tu inventario de alcance 3 de forma continua, puedes apoyarte en una herramienta de gestión de la huella de carbono.

Preguntas frecuentes sobre el alcance 3

¿Es obligatorio reportar el alcance 3 en España?

Para las grandes empresas sujetas a la CSRD, el alcance 3 forma parte del reporte cuando resulta material. También es necesario para inscribirse en el registro de huella de carbono del MITECO con objetivos de reducción ambiciosos.

¿Qué categorías son más relevantes?

Depende del sector: en automoción suele dominar el uso de productos vendidos; en alimentación, los bienes adquiridos; en servicios, los viajes y desplazamientos.

¿Se pueden usar estimaciones?

Sí, siempre que se basen en factores de emisión reconocidos y se ajusten a la metodología del GHG Protocol. Lo ideal es ir sustituyendo estimaciones por datos primarios de proveedores.