Coeficiente de escasez (AWARE)

El coeficiente de escasez es un indicador fundamental en la gestión de los recursos hídricos. Permite cuantificar el grado de presión que ejerce la demanda sobre la disponibilidad de agua en un territorio, ayudando a identificar situaciones de estrés hídrico y a orientar decisiones en planificación, agricultura, industria y políticas públicas.

En un mundo donde el agua dulce representa apenas un 2,5 % de los recursos hídricos totales y donde más de 2.000 millones de personas viven en áreas con escasez de agua, el coeficiente de escasez se ha consolidado como una herramienta esencial en los diagnósticos ambientales y socioeconómicos.

Definición

El coeficiente de escasez se expresa como la relación entre el volumen de agua demandado y el volumen de agua disponible en un determinado espacio y periodo de tiempo.

• Valores bajos (<0,2): abundancia relativa, baja presión.
• Valores entre 0,2 y 0,4: estrés hídrico incipiente.
• Valores entre 0,4 y 0,8: estrés hídrico medio-alto.
• Valores >0,8: escasez severa o crítica.

Relación con otros indicadores

El coeficiente de escasez se asocia directamente con el Water Stress Index (WSI) y otros indicadores globales como el índice de Falkenmark, que mide litros de agua disponibles por habitante y año.

Mientras que el WSI incorpora factores como la variabilidad climática o las necesidades ecológicas, el coeficiente de escasez se centra en la presión directa de la demanda sobre los recursos.

Variables utilizadas

Para calcularlo, se consideran:

• Disponibilidad de agua: caudales superficiales, recarga de acuíferos, almacenamiento en embalses.
• Demanda agrícola: riego de cultivos, ganadería.
• Demanda industrial: procesos productivos, energía.
• Demanda urbana: consumo doméstico, servicios.
• Factores climáticos: sequías, lluvias extremas.

Importancia del coeficiente de escasez

1. Diagnóstico ambiental: mide el grado de sostenibilidad hídrica de un territorio.
2. Planificación hidrológica: ayuda a priorizar cuencas críticas.
3. Gestión empresarial: permite evaluar riesgos de localización y cadena de suministro.
4. Adaptación climática: identifica áreas vulnerables ante sequías prolongadas.

Situación en España

España es uno de los países europeos con mayores coeficientes de escasez:

• En cuencas como la del Segura, el coeficiente supera 1, lo que indica que la demanda excede la disponibilidad.
• En el Júcar y Guadiana, los valores rondan entre 0,7 y 0,9, señalando un nivel de estrés hídrico muy elevado.
• Las zonas del norte presentan coeficientes más bajos, con mayor disponibilidad de agua por habitante.

Normativa relacionada

• Directiva Marco del Agua (2000/60/CE): marco europeo para la gestión sostenible del agua.
• Plan Hidrológico Nacional (España): incorpora el coeficiente de escasez como criterio de planificación.
• Ley 10/2001 del Plan Hidrológico Nacional.
• Planes de sequía de cuenca (Confederaciones Hidrográficas).

Aplicaciones prácticas

1. Agricultura

• Planificación de cultivos en función de la disponibilidad de agua.
• Optimización de sistemas de riego para reducir coeficientes en zonas críticas.

2. Industria

• Evaluación de riesgos para fábricas intensivas en agua (alimentación, textil, energía).
• Diseño de sistemas de reutilización de aguas residuales.

3. Políticas públicas

• Definición de restricciones de consumo en sequías.
• Priorización del abastecimiento humano frente a usos industriales o agrícolas.

Ejemplos en España

• Cuenca del Segura: el coeficiente de escasez más alto de España, con dependencia del trasvase Tajo-Segura y recursos subterráneos sobreexplotados.
• Cataluña: episodios recurrentes de sequía en Barcelona, con coeficientes de estrés elevados en periodos críticos.
• Andalucía oriental: fuerte presión agrícola en Almería y Granada.

Limitaciones del indicador

1. No considera calidad del agua: disponibilidad contaminada no es útil.
2. Variabilidad temporal: un valor anual puede ocultar sequías estacionales.
3. Gestión ineficiente: no refleja pérdidas en redes o ineficiencias en riego.

Relación con la economía circular y sostenibilidad

El coeficiente de escasez impulsa a empresas y gobiernos a aplicar medidas de economía circular en la gestión hídrica:

• Reutilización de aguas residuales.
• Eficiencia en procesos agrícolas e industriales.
• Diseño de productos menos intensivos en agua.

Conclusión

El coeficiente de escasez es un indicador clave para medir la presión sobre los recursos hídricos y orientar decisiones de gestión sostenible. En España, donde varias cuencas superan valores críticos, este índice se convierte en una herramienta imprescindible para planificar el futuro del agua en un contexto de cambio climático y creciente demanda.

Su integración en la política hídrica, en la estrategia empresarial y en la adaptación climática permitirá avanzar hacia un modelo de gestión más eficiente y resiliente, garantizando que el agua siga siendo un recurso disponible para generaciones futuras.