Coeficiente de escasez (AWARE)

El coeficiente de escasez (AWARE) es el factor de caracterización que el método AWARE (Available WAter REmaining, agua disponible restante) asigna a cada cuenca para reflejar lo escasa que es el agua en ese lugar. Sirve para ponderar el consumo de agua dentro de una huella hídrica de impacto: un mismo metro cúbico no genera el mismo daño si se consume en una cuenca con agua abundante que en una zona árida bajo fuerte presión.

Es importante no confundir tres conceptos relacionados pero distintos: AWARE es el método o marco de caracterización; el coeficiente de escasez es el factor numérico que ese método asigna a cada cuenca; y la huella de escasez hídrica (Water Scarcity Footprint) es el resultado de multiplicar el agua consumida por ese coeficiente, según la norma ISO 14046.

Cómo se calcula el coeficiente AWARE

El método AWARE fue desarrollado por el grupo de trabajo WULCA, dentro de la Iniciativa de Ciclo de Vida del PNUMA (UNEP), como modelo de consenso para evaluar la escasez de agua en el Análisis de Ciclo de Vida. El cálculo parte del agua disponible restante por superficie y tiempo (AMD, Availability Minus Demand) una vez cubierta la demanda de las personas y de los ecosistemas acuáticos:

• Se calcula el AMD de cada cuenca: el agua que queda disponible tras descontar el consumo humano y las necesidades ecológicas (caudal ecológico).
• El coeficiente AWARE es el inverso de ese AMD, normalizado respecto a la media mundial (1/AMD relativo al promedio global).
• El resultado se expresa en m³ mundo-equivalente por m³ consumido y responde a la pregunta: ¿cuánto potencial de privar de agua a otro usuario, humano o ecosistema, supone consumir aquí?

Rango y lectura de los valores

El coeficiente AWARE se mueve en un rango acotado de 0,1 a 100, donde el valor 1 corresponde a una cuenca con escasez igual a la media mundial:

• Valores próximos a 0,1: cuencas con mucha agua disponible y baja escasez (consumir allí tiene poco impacto).
• Valor 1: escasez equivalente a la media mundial.
• Valores altos (hasta 100): cuencas con escasez extrema, donde cada metro cúbico consumido tiene un impacto hasta cien veces mayor que la media mundial.

Conviene no confundir esta escala 0,1-100 con la del Water Stress Index (WSI) de Pfister, que se mueve entre 0,01 y 1, ni con el cociente extracción/disponibilidad que usan herramientas como el Aqueduct Water Risk Atlas del WRI.

Para qué sirve y a quién aplica

• Análisis de Ciclo de Vida y huella hídrica: es el factor recomendado para calcular la huella de escasez hídrica según la ISO 14046, incluido en el método Environmental Footprint de la Comisión Europea.
• Empresas con cadenas de suministro globales que necesitan localizar dónde su consumo de agua genera más impacto y priorizar actuaciones.
• Proyectos de neutralidad o reposición hídrica que dirigen la inversión a las cuencas con coeficientes más altos.
• Equipos de reporte que documentan impactos hídricos para ESRS E3 o el CDP Water.

Ventajas frente a indicadores más simples

El coeficiente AWARE mejora a los indicadores clásicos de estrés hídrico en tres aspectos: integra las necesidades de los ecosistemas (caudal ecológico), ofrece cobertura global a alta resolución y a escala mensual o anual, y permite comparar de forma homogénea el consumo de agua en cualquier cuenca del mundo gracias a la normalización respecto a la media mundial.

Limitaciones

• No mide la calidad del agua: una cuenca con agua contaminada puede tener un coeficiente bajo aunque su agua no sea utilizable.
• Depende de la calidad de los datos hidrológicos y de las hipótesis sobre demanda ecológica de cada cuenca.
• Refleja una media temporal, por lo que conviene completarlo con análisis estacionales en zonas con fuerte variabilidad.

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