Pirólisis

La pirólisis es una tecnología térmica que permite aprovechar residuos orgánicos, plásticos o neumáticos para transformarlos en productos valiosos como aceites, gases y carbón activo. Junto con la gasificación, representa una alternativa limpia frente a la simple incineración o depósito en vertedero.

Con la expansión de la economía circular, la pirólisis se erige como una herramienta fundamental para cerrar ciclos productivos.

Rango de operación

La reacción ocurre entre 350 y 700 °C, dependiendo del material. A temperaturas más bajas predomina la producción de aceite; a más altas, la formación de gas.

Equipos y sistemas

• Reactor rotatorio: ideal para plásticos y neumáticos.
• Lecho fluidizado: óptimo para biomasa.
• Pirólisis al vacío: maximiza la pureza del aceite.

Los dispositivos modernos incluyen control automatizado para regular temperatura y tiempo de residencia.

Materiales aptos para pirólisis

• Plásticos no reciclables (PE, PP, PS).
• Biomasa agrícola y forestal.
• Lodos de depuradora.
• Neumáticos fuera de uso.

De un kilogramo de residuos plásticos pueden obtenerse entre 0,6 y 0,8 kg de aceite pirolítico utilizable como sustituto parcial de gasóleo.

Aplicaciones industriales

• Producción de combustible alternativo.
• Generación de vapor y electricidad.
• Obtención de hidrocarburos base para química verde.
• Producción de biochar como enmienda del suelo.

Beneficios ambientales

• Reducción de volumen y peligrosidad del residuo.
• Recuperación de energía contenida en materiales sin valor reciclable.
• Disminución de emisiones de CO₂ respecto a la incineración directa.
• Revalorización del carbono contenido en biomasa.

Retos técnicos y económicos

• Control del contenido en cloro o azufre en los residuos plásticos.
• Necesidad de sistemas de depuración del gas y el aceite.
• Inversión inicial elevada.
• Ausencia de marcos regulatorios estables en algunos países.

Marco normativo español y europeo

La Ley 7/2022 y los planes autonómicos de residuos reconocen la pirólisis como método de valorización energética dentro del modelo de economía circular.

A nivel comunitario, la Directiva 2018/851/UE establece que los productos resultantes podrán ser contabilizados como reciclaje químico si se demuestran tasas equivalentes de aprovechamiento de material.

Innovaciones y tendencias

• Pirólisis catalítica: uso de catalizadores para aumentar rendimiento y selectividad.
• Copirólisis de biomasa y plásticos: mejora la calidad del aceite.
• Integración con hidrogenación para producir biocombustibles de alta calidad.