Economía azul

La economía azul es el conjunto de actividades económicas que dependen directa o indirectamente de los océanos, mares y zonas costeras, gestionadas de forma que el crecimiento económico sea compatible con la salud de los ecosistemas marinos y con la equidad social. Abarca sectores como la pesca y la acuicultura, la energía renovable marina, el turismo costero, el transporte marítimo, los puertos y la biotecnología azul.

El término fue popularizado por el economista Gunter Pauli en su libro The Blue Economy (2010), donde proponía un modelo inspirado en los ecosistemas naturales que maximiza el uso eficiente de los recursos y minimiza los residuos, en línea con la economía circular. Hoy es un eje central de las políticas de sostenibilidad marina de la Unión Europea y de Naciones Unidas.

¿Qué incluye la economía azul?

Según la Comisión Europea, la economía azul agrupa los sectores establecidos del mar y otros emergentes. Su Informe de Economía Azul de la UE de 2025 estima que en 2022 estos sectores emplearon de forma directa a unos 4,8 millones de personas y generaron en torno a 890.000 millones de euros de facturación y unos 250.000 millones de euros de valor añadido bruto. Los principales ámbitos son:

• Recursos marinos vivos: pesca y acuicultura sostenibles.
• Energía renovable marina: eólica marina, undimotriz (olas) y mareomotriz (mareas).
• Transporte marítimo y actividad portuaria.
• Turismo costero.
• Biotecnología azul y recursos no vivos.

La economía azul frente al cambio climático

Los océanos regulan el clima global y actúan como sumideros de carbono: según el IPCC, han absorbido alrededor de una cuarta parte de las emisiones de CO₂ de origen humano. Prácticas como la sobrepesca, la contaminación y la destrucción de hábitats deterioran esa capacidad, por lo que proteger los ecosistemas marinos es también una medida de mitigación del cambio climático.

La economía azul impulsa a la vez la reducción de emisiones. El desarrollo de energías renovables marinas sustituye combustibles fósiles y contribuye a la descarbonización del sistema energético, y la protección de hábitats costeros (manglares, praderas marinas, marismas) refuerza el papel del carbono azul como almacén natural de CO₂.

Principales áreas de acción

Energías renovables marinas

La eólica marina, la undimotriz y la mareomotriz aprovechan los recursos del océano para generar electricidad sin emisiones directas de carbono, apoyando la transición hacia energías renovables.

Pesca y acuicultura sostenibles

La sobrepesca ha reducido muchas poblaciones de peces. La economía azul promueve la gestión basada en la ciencia, las cuotas sostenibles y la acuicultura responsable para garantizar la seguridad alimentaria a largo plazo.

Turismo costero sostenible

El turismo costero es una fuente de ingresos clave para muchas comunidades, pero puede degradar hábitats. Un enfoque azul busca un consumo responsable que respete los ecosistemas y beneficie a la población local.

Reducción de la contaminación marina

La contaminación por plásticos y vertidos es una de las mayores amenazas para el mar. La economía azul incluye la prevención de residuos marinos, la mejora de la gestión de residuos y el diseño de productos más sostenibles.

Beneficios de la economía azul

• Protección de los ecosistemas marinos y de la biodiversidad y los servicios ecosistémicos que prestan.
• Reducción de emisiones mediante energías renovables marinas y prácticas de bajo impacto.
• Impulso a la economía local, con empleo en zonas costeras.
• Innovación tecnológica en monitorización y gestión de recursos marinos.

Cómo medir el impacto ambiental en la economía azul

Para que las actividades vinculadas al mar sean realmente sostenibles, hay que medir y gestionar su impacto, empezando por la huella de carbono de las operaciones y, cuando proceda, su huella hídrica. La cuantificación permite identificar puntos críticos, fijar objetivos de reducción y reportar de forma transparente conforme a estándares como el Protocolo GHG.

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