Estrategias para reducir la huella hídrica de las empresas

El agua ha pasado de ser un insumo abundante a un factor crítico de producción. La presión sobre los recursos hídricos, el aumento de los costes del agua y las restricciones por sequía en numerosas cuencas están convirtiendo la eficiencia hídrica en una condición para operar, no solo en una cuestión de responsabilidad social.

Este artículo repasa las estrategias que permiten reducir el consumo neto de agua en planta y en la cadena de suministro, junto con los indicadores que ayudan a medir el avance.

¿Qué significa reducir la huella hídrica?

Reducir la huella hídrica consiste en disminuir, por unidad de producto o servicio, el agua azul (extraída de ríos, acuíferos o red), el agua verde (de lluvia, retenida por los cultivos) y el agua gris (la necesaria para diluir contaminantes), sin trasladar la presión a otra cuenca ni aumentar la huella de carbono.

En otras palabras, se trata de mejorar la eficiencia hídrica de la empresa manteniendo un balance ambiental positivo. Cerrar un circuito de refrigeración y, a la vez, disparar el consumo eléctrico de las bombas no es una victoria si las emisiones asociadas anulan el beneficio hídrico. Por eso conviene optimizar con un enfoque de ciclo de vida completo.

¿Cuáles son las estrategias más efectivas para reducir la huella hídrica?

La reutilización de efluentes internos suele ser la primera palanca de ahorro. Cuando una línea de limpieza (CIP) vierte agua con detergente y temperatura residual, un tren de microfiltración seguido de ósmosis inversa permite reciclar una parte importante del caudal y reincorporarlo al proceso.

En paralelo, la captación de agua de lluvia en cubiertas industriales refuerza el suministro con un coste marginal bajo y resulta útil para usos no críticos como riego, lavado o reposición de torres de refrigeración. El uso de agua regenerada es otra vía: el Reglamento (UE) 2020/741, aplicable desde el 26 de junio de 2023, fija los requisitos mínimos de calidad para reutilizar aguas residuales urbanas tratadas en riego agrícola, lo que da seguridad jurídica a estos proyectos.

Para afinar la operación diaria, cada vez más organizaciones integran la monitorización en continuo y modelos predictivos en sus sistemas de control, de forma que se anticipan los picos de demanda y se ajusta el bombeo. Estas mejoras de programación pueden reducir el consumo sin reemplazar equipos, aunque el ahorro depende de cada instalación.

Para situar estas medidas dentro de un sistema de gestión, consulta nuestra guía sobre cómo medir la huella hídrica en las empresas.

Rediseño de procesos y operación

No toda la eficiencia se compra en forma de maquinaria: una parte importante procede de rediseñar procedimientos.

• Optimizar la limpieza (CIP): revisar boquillas, presión de lavado y dosificación de detergentes reduce el volumen de enjuague sin comprometer la inocuidad alimentaria.
• Procesos más eficientes: en sectores como el textil, técnicas de tintura de bajo consumo de agua reducen el agua por lote y la energía necesaria para calentar baños.
• Ecodiseño de producto: aligerar envases o seleccionar materiales de menor huella reduce la demanda de agua incorporada en la cadena de suministro.
• Detección y reparación de fugas: corregir juntas y válvulas defectuosas evita pérdidas continuas con una inversión reducida.

Indicadores para gestionar el agua en la empresa

La dirección necesita métricas que traduzcan el avance a resultados. Los indicadores más útiles son:

• Agua por unidad de producto (m³ por tonelada o por unidad): clave para la competitividad del coste unitario.
• Coste del agua sobre facturación: conecta el indicador ambiental con el lenguaje financiero.
• Porcentaje de agua recirculada: mide la circularidad alcanzada.
• Proporción de agua azul sobre el total: refleja la dependencia de fuentes escasas y el riesgo hídrico en zonas con estrés hídrico.

Para el detalle del cálculo, te puede ayudar nuestra guía sobre cómo calcular la huella hídrica de un producto o actividad.

Reducir la huella hídrica: un proceso continuo y multidisciplinar

Reducir la huella hídrica corporativa es un proceso continuo que combina diagnóstico, inversiones tecnológicas y rediseño de procesos. Las empresas que lo abordan refuerzan su licencia social para operar y se adelantan a un marco regulatorio cada vez más exigente, como el de la ESRS E3 en materia de recursos hídricos.

Preguntas frecuentes sobre cómo reducir la huella hídrica de las empresas

¿Cuál es la medida más económica para reducir la huella hídrica corporativa?

Habitualmente, la detección y reparación de fugas: las juntas deterioradas y las válvulas mal ajustadas provocan pérdidas continuas que se corrigen con una inversión baja y un retorno rápido.

¿La ósmosis inversa encarece el coste de la energía?

Aumenta el consumo eléctrico, pero suele reducir el coste total al disminuir la compra de agua potable y las tasas de vertido. Conviene evaluarlo con un análisis de coste total para cada caso.

¿Cómo implicar a los proveedores en la reducción de la huella hídrica?

Incorporando cláusulas de reporte hídrico en los contratos y midiendo el agua virtual asociada a las materias primas, de modo que se pueda priorizar a los proveedores con mejor desempeño.

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