Emisiones de Alcance 4

Las emisiones de alcance 4, también conocidas como emisiones evitadas, hacen referencia a las reducciones de gases de efecto invernadero (GEI) que ocurren fuera de la cadena de valor de una empresa gracias al uso de sus productos o servicios.

A diferencia de los alcances tradicionales definidos por el GHG Protocol (1, 2 y 3), el alcance 4 no es una categoría oficial de reporte. Sin embargo, se utiliza cada vez más para medir el impacto positivo que una organización genera en terceros, especialmente cuando desarrolla tecnologías o modelos de negocio bajos en carbono.

Por ejemplo, una empresa que desarrolla software de videoconferencias genera emisiones de alcance 4 cuando sus clientes evitan viajes en avión para reunirse presencialmente. Si el viaje hubiera emitido 500 kg de CO₂ y la videollamada solo 5 kg, la diferencia (495 kg) se considera emisión evitada.

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Diferencia entre alcance 4 y los alcances 1, 2 y 3

El GHG Protocol clasifica las emisiones en tres categorías oficiales:

• Alcance 1: emisiones directas generadas por fuentes propiedad o controladas por la empresa (combustión, flotas, procesos industriales).
• Alcance 2: emisiones indirectas derivadas del consumo de electricidad, calor o vapor.
• Alcance 3: emisiones indirectas en la cadena de valor (proveedores, transporte, uso de productos, fin de vida, etc.).
  

El alcance 4, en cambio:

• No mide emisiones propias.
• No forma parte del inventario obligatorio.
• No se incluye dentro del total de huella de carbono.
• Se basa en una comparación con un escenario alternativo más intensivo en carbono.

Mientras los alcances 1, 2 y 3 cuantifican el impacto generado, el alcance 4 estima el impacto evitado.

El Alcance 4 es un concepto útil pero también controvertido. Nunca debe restarse del inventario total de Alcance 1, 2 y 3. Debe reportarse por separado para evitar interpretaciones engañosas sobre neutralidad de carbono o compensaciones implícitas.

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La importancia de las emisiones de alcance 4 en la medición de la huella de carbono

Aunque no sustituyen la medición tradicional, las emisiones de alcance 4 cumplen un papel estratégico en la transición climática.

Visión de impacto neto

Permiten complementar la huella de carbono tradicional mostrando:

• Contribución a la descarbonización de clientes.
• Reducción sistémica de emisiones.
• Impacto positivo más allá de la organización.

Ventaja competitiva

En mercados donde los clientes deben reducir su alcance 3, ofrecer soluciones que disminuyan emisiones se convierte en un factor diferencial.

Atracción de inversión sostenible

Los inversores valoran cada vez más:

• Tecnologías habilitadoras de transición energética.
• Modelos de negocio con impacto climático positivo.
• Soluciones alineadas con objetivos net zero.

Aunque marcos regulatorios como la CSRD no exigen reportar alcance 4, sí demandan transparencia y coherencia en la información climática, lo que hace clave una metodología rigurosa.

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Cómo calcular las emisiones de alcance 4

El cálculo se basa en un enfoque comparativo o de escenario base.

Paso 1: Definir el escenario de referencia

• ¿Qué tecnología o solución se utilizaría en ausencia de tu producto?
• ¿Cuál es su intensidad de emisiones?

Paso 2: Calcular la huella del nuevo producto o servicio

Esto puede requerir un Análisis de Ciclo de Vida (ACV) conforme a estándares como:

• ISO (ISO 14040 / 14044)
• GHG Protocol

Paso 3: Comparar ambos escenarios

Emisiones evitadas = Emisiones del escenario convencional − Emisiones del nuevo escenario

Consideraciones clave

• Evitar la doble contabilización.
• Justificar supuestos técnicos.
• Definir claramente los límites del sistema.
• Mantener coherencia metodológica.
• Separar siempre alcance 4 de los inventarios oficiales.

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Referencias:

World Economic Forum (2004) You've probably heard of Scope 1, 2 and 3 emissions, but what are Scope 4 emissions?  World Business Council for Sustainable Development (2025) Guidance on Avoided Emissions v2.0: Drive Innovations and Scale Solutions Toward Net Zero

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