Neutralidad de carbono

El término neutralidad de carbono ha ganado una relevancia significativa en los últimos años, especialmente en el contexto de la lucha contra el cambio climático y la gestión de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).

Alcanzar la neutralidad de carbono no solo es un objetivo ambiental, sino también una estrategia fundamental para las empresas que buscan reducir su impacto ambiental y cumplir con normativas cada vez más exigentes.

¿Qué es la neutralidad de carbono?

La neutralidad de carbono es el estado en el que una persona, empresa, organización o país equilibra las emisiones de carbono que genera con la cantidad de carbono que elimina o compensa, de modo que el balance neto sea cero.

Este equilibrio se logra de dos maneras complementarias: reduciendo al máximo las emisiones propias mediante medidas sostenibles y compensando las emisiones residuales a través de proyectos de compensación de emisiones, como la reforestación, la captura de carbono o la inversión en energías renovables.

La neutralidad de carbono es un objetivo clave en la lucha contra el cambio climático, ya que ayuda a limitar el calentamiento global a niveles manejables, tal como establece el Acuerdo de París (UNFCCC, 2015).

Neutralidad de carbono y cero neto (net-zero): ¿en qué se diferencian?

Aunque suelen usarse como sinónimos, neutralidad de carbono y cero neto (net-zero) no significan exactamente lo mismo:

• Neutralidad de carbono: equilibra las emisiones con compensaciones. El peso de la compensación puede ser elevado y, en algunos esquemas, no exige una reducción previa muy profunda de las emisiones propias.
• Cero neto (emisiones netas cero): es un objetivo más ambicioso. Exige reducir las emisiones al máximo posible (normalmente en línea con la ciencia climática y a lo largo de toda la cadena de valor) y compensar únicamente las emisiones residuales que ya no pueden eliminarse, preferentemente mediante remociones de carbono.

Dicho de otro modo: el cero neto prioriza la reducción real de emisiones y limita el papel de la compensación, mientras que la neutralidad de carbono pone el foco en el balance final. Por eso, los estándares más recientes plantean la neutralidad de carbono como un paso intermedio dentro de una trayectoria hacia el cero neto.

La importancia de la neutralidad de carbono

La neutralidad de carbono es esencial para mitigar los efectos del cambio climático. Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), las emisiones de GEI, como el dióxido de carbono (CO₂), son responsables del aumento de las temperaturas globales y de fenómenos climáticos extremos. Reducir y equilibrar esas emisiones ayuda a estabilizar el clima.

Además, para las empresas la neutralidad de carbono aporta beneficios adicionales: mejora la reputación corporativa, fortalece la relación con los consumidores y permite cumplir con regulaciones ambientales cada vez más estrictas. En España, por ejemplo, el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) promueve iniciativas para la descarbonización y dispone de un registro de huella de carbono, compensación y proyectos de absorción.

¿Cómo se mide la neutralidad de carbono?

Para lograr la neutralidad de carbono es imprescindible medir primero las emisiones de GEI. Este proceso se conoce como cálculo de la huella de carbono y abarca tres alcances:

• Emisiones de Alcance 1: emisiones directas de fuentes controladas por la organización, como vehículos o maquinaria propios.
• Emisiones de Alcance 2: emisiones indirectas asociadas a la energía comprada, como la electricidad o la calefacción.
• Emisiones de Alcance 3: emisiones indirectas generadas a lo largo de la cadena de valor, como el transporte de proveedores o el uso de los productos por parte de los clientes.

El estándar internacional más utilizado para medir la huella de carbono es el GHG Protocol, que ofrece directrices claras para el cálculo y la verificación de las emisiones.

Pasos para alcanzar la neutralidad de carbono

Lograr la neutralidad de carbono requiere un enfoque estratégico y un compromiso a largo plazo:

1. Medir las emisiones

El primer paso es calcular la huella de carbono de la organización, identificando todas las fuentes de emisiones y clasificándolas por alcances. Una medición precisa es esencial para establecer una línea base y fijar objetivos de reducción.

2. Reducir las emisiones

Una vez identificadas las fuentes, el siguiente paso es reducirlas: adopción de energías renovables, mejora de la eficiencia energética, optimización de procesos y fomento de prácticas sostenibles entre empleados y proveedores. La reducción debe ser siempre la prioridad frente a la compensación.

3. Compensar las emisiones residuales

Para las emisiones que no pueden eliminarse, se recurre a proyectos de compensación mediante créditos de carbono: reforestación, captura de carbono o desarrollo de tecnologías limpias. Es fundamental que esos proyectos estén certificados por estándares reconocidos para garantizar que las reducciones son reales, medibles y adicionales.

4. Comunicar y verificar los resultados

Finalmente, conviene verificar y comunicar de forma transparente los esfuerzos y logros en materia de neutralidad de carbono. Esto mejora la confianza de las partes interesadas y evita acusaciones de greenwashing.

Normativas y certificaciones relacionadas

En el plano de los estándares, la referencia internacional para las declaraciones de neutralidad de carbono es la norma ISO 14068-1:2023, publicada a finales de 2023. Esta norma sustituye a la antigua especificación PAS 2060, que quedó retirada el 1 de enero de 2025. ISO 14068-1 refuerza la prioridad de reducir emisiones, exige incluir las emisiones de Alcance 3 materiales y plantea la neutralidad de carbono como una etapa dentro de la transición hacia el cero neto.

A ello se suma el GHG Protocol como marco de referencia para la contabilidad de emisiones y, en España, el registro y los sellos del MITECO. Además, la Unión Europea ha fijado el objetivo de alcanzar la neutralidad climática en 2050 a través de su Pacto Verde Europeo.

Para las empresas, cumplir con estos estándares no solo es una señal de compromiso, sino también una oportunidad para acceder a subvenciones y licitaciones.

Manglai, la herramienta para lograr la neutralidad de carbono

La neutralidad de carbono es un objetivo crucial en la lucha contra el cambio climático y un componente esencial de las estrategias de sostenibilidad empresarial. Al medir, reducir y compensar las emisiones, las organizaciones pueden mitigar su impacto ambiental y posicionarse como referentes en sostenibilidad.

Herramientas como Manglai facilitan todo el proceso, al ofrecer soluciones tecnológicas avanzadas para medir, actuar, reportar y certificar las emisiones de carbono de tu organización.