Créditos de carbono

Los créditos de carbono son una herramienta para la compensación de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Cada crédito representa la reducción o eliminación de una tonelada métrica de CO2 equivalente de la atmósfera, lograda mediante proyectos como la reforestación, las energías renovables o la mejora de la eficiencia energética.

El mecanismo funciona como una compensación: si una organización emite GEI que no puede reducir directamente, puede comprar créditos para equilibrar parte de su impacto. No debe confundirse un crédito de carbono (asociado a un proyecto de reducción o absorción) con un derecho de emisión de un mercado de comercio de emisiones, que es una autorización a emitir.

Del Protocolo de Kioto al Acuerdo de París

El concepto nació con el Protocolo de Kioto (adoptado en 1997, en vigor desde 2005), que introdujo mecanismos de flexibilización como el Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL). Estos permitían financiar proyectos de reducción en otros países y recibir créditos a cambio.

Hoy ese marco ha evolucionado hacia el artículo 6 del Acuerdo de París. En la COP29 de Bakú (2024) se operativizó el mecanismo de acreditación del artículo 6.4 (PACM), bajo supervisión de la ONU, que sustituye progresivamente al antiguo MDL y aspira a aportar reglas comunes y mayor integridad a los créditos internacionales.

Cómo funcionan

1. Generación: los proyectos que reducen o eliminan emisiones deben certificarse según estándares reconocidos, como el Verified Carbon Standard (VCS), Gold Standard o el propio mecanismo del artículo 6.4.
2. Compra y venta: una vez emitidos, los créditos se negocian en mercados de cumplimiento o voluntarios.
3. Compensación y retiro: la empresa "retira" el crédito para reclamar la compensación y evitar que se vuelva a usar.

Mercados de cumplimiento frente a voluntarios

• Mercados de cumplimiento (regulados): creados por ley, como el EU ETS. En ellos se negocian principalmente derechos de emisión con controles estrictos.
• Mercados voluntarios: empresas y particulares compran créditos de forma no obligatoria para compensar su huella. Su calidad depende de la certificación.

Integridad y calidad de los créditos

La credibilidad de los créditos voluntarios ha sido cuestionada por problemas de adicionalidad y permanencia. Para elevar el listón, la Integrity Council for the Voluntary Carbon Market (ICVCM) ha definido los Core Carbon Principles (CCP), un conjunto de principios que sirven de referencia para identificar créditos de alta integridad. Los criterios clave de un buen crédito son:

• Adicionalidad: la reducción no se habría producido sin el proyecto.
• Permanencia: la reducción o absorción se mantiene en el tiempo o gestiona el riesgo de reversión.
• Cuantificación robusta y conservadora.
• Ausencia de doble contabilidad.

Beneficios y riesgos

• Beneficios: financian proyectos sostenibles, dan flexibilidad a las empresas y tienen impacto global.
• Riesgos: la doble contabilidad, la falta de transparencia y la dependencia excesiva de la compensación como sustituto de la reducción en origen.

El papel en la estrategia climática

La compensación nunca debe sustituir la reducción de emisiones propias: la jerarquía correcta es medir, reducir y, solo para las emisiones residuales, compensar. Así lo recogen los estándares de emisiones netas cero y las normas de neutralidad de carbono como la ISO 14068.

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