Índice de estrés hídrico

El índice de estrés hídrico es un indicador que cuantifica la presión que ejerce la demanda humana de agua sobre los recursos hídricos renovables disponibles en un territorio. Se expresa como un porcentaje que relaciona el volumen de agua extraída con el volumen de agua dulce renovable disponible, y está directamente ligado al concepto de estrés hídrico y de riesgo hídrico.

Existen varios sistemas de referencia, y conviene no confundir sus umbrales:

• WRI Aqueduct (Baseline Water Stress): compara las extracciones anuales con el suministro renovable disponible (superficial y subterráneo). Considera estrés alto a partir del 40 % y estrés extremadamente alto a partir del 80 %.
• Indicador 6.4.2 de los ODS (FAO y ONU-Agua): calcula la extracción como proporción de los recursos renovables tras descontar las necesidades de caudal ambiental. Sus tramos habituales sitúan el estrés bajo por debajo del 25 %, medio entre el 25 % y el 50 %, alto entre el 50 % y el 75 %, muy alto entre el 75 % y el 100 %, y crítico por encima del 100 %.

Fórmula de cálculo

En su forma más simple, el índice se calcula así:

Índice de estrés hídrico (%) = (Extracción total anual de agua / Recursos hídricos renovables anuales) × 100

El indicador 6.4.2 de los ODS añade un matiz importante: resta del denominador las necesidades de caudal ambiental, para reflejar el agua que debe permanecer en el ecosistema. El cálculo puede hacerse a escala nacional, regional, de cuenca o de subcuenca, y suele actualizarse en los informes de seguridad hídrica.

¿Qué significa un valor alto?

Un índice elevado indica que un territorio extrae agua a un ritmo difícilmente sostenible, sin margen para la recarga natural de acuíferos, el mantenimiento del caudal ecológico de los ríos ni la cobertura de necesidades futuras. Implica una elevada exposición a la escasez en caso de sequía o de aumento de la demanda, y afecta a la producción de alimentos, la salud pública, la industria, la biodiversidad y la estabilidad social.

Factores que agravan el estrés hídrico

Aunque el índice es una relación técnica, su aumento responde a causas estructurales:

• Crecimiento poblacional acelerado sin expansión proporcional de infraestructuras.
• Agricultura intensiva basada en cultivos de alto consumo de agua.
• Falta de tratamiento y reutilización de aguas residuales.
• Uso ineficiente en la industria y pérdidas por fugas en las redes urbanas.
• Impacto del cambio climático, que altera los patrones de lluvia y reduce la recarga de acuíferos.

Consecuencias de operar en regiones con estrés hídrico

• Reducción de la seguridad alimentaria por escasez de agua para riego.
• Conflictos entre sectores (agrícola frente a urbano, industrial frente a ecológico).
• Aumento del coste del agua y riesgo de racionamientos.
• Pérdida de biodiversidad y deterioro de los ecosistemas acuáticos.
• Riesgos reputacionales y operativos para las empresas que extraen agua en zonas vulnerables.

Aplicación en políticas públicas

El índice de estrés hídrico es un indicador clave en la planificación hidrológica, la asignación de concesiones y la inversión en infraestructuras. Permite a las administraciones:

• Definir zonas prioritarias de intervención.
• Establecer límites de extracción y caudales ecológicos.
• Planificar medidas de eficiencia hídrica en sectores clave.
• Justificar inversiones en reutilización, captación de lluvia o desalación.

Importancia para las empresas y el análisis ESG

Para una empresa, operar en regiones con un índice de estrés hídrico elevado supone un riesgo material. Conviene evaluar la exposición (por ejemplo con el Aqueduct Water Risk Atlas del WRI), medir la huella hídrica y tomar decisiones que reduzcan la vulnerabilidad.

Marcos como CDP Water Security, los estándares GRI (en particular GRI 303 sobre agua y efluentes), las normas del ISSB (IFRS S2) o las recomendaciones de la TNFD piden divulgar la ubicación de las operaciones en relación con el estrés hídrico local. No hacerlo puede erosionar la confianza de inversores, clientes y reguladores.

Cómo reducir el estrés hídrico

• Tecnificación del riego (riego por goteo y sensores de humedad).
• Reutilización de aguas grises para usos no potables.
• Revisión de incentivos que fomentan el uso intensivo del agua.
• Estrategias de economía circular hídrica en la industria y los municipios.
• Educación para el uso responsable y la conservación del recurso.

Un termómetro de la sostenibilidad hídrica

El índice de estrés hídrico es una señal de alerta sobre la sostenibilidad de los modelos de producción y consumo. Monitorizarlo y actuar en consecuencia es imprescindible para garantizar la seguridad hídrica, climática y social en las próximas décadas.

En Manglai ayudamos a las empresas a medir su huella hídrica y de carbono y a evaluar su exposición al riesgo del agua para preparar su información de sostenibilidad. Descubre cómo Manglai puede ayudarte.