Carbon Border Adjustment Mechanism (CBAM)

El Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono (CBAM, por sus siglas en inglés Carbon Border Adjustment Mechanism) es el instrumento de la Unión Europea que pone un precio al carbono incorporado en determinadas importaciones. Su finalidad es equiparar el coste climático de los productos importados con el que ya soportan los fabricantes europeos a través del régimen de comercio de derechos de emisión de la UE (EU ETS).

De este modo, el CBAM busca evitar la fuga de carbono: el riesgo de que la producción se traslade a países con normas climáticas menos exigentes y de que, en la práctica, no se reduzcan las emisiones globales. Es una pieza central del paquete "Fit for 55" y del Pacto Verde Europeo.

De la fase transitoria al régimen definitivo

El CBAM ha tenido dos grandes etapas:

• Periodo transitorio (octubre de 2023 – diciembre de 2025): solo existía obligación de informar sobre las emisiones incorporadas de los productos importados, sin pago. Sirvió para rodar la metodología y los sistemas de datos.
• Régimen definitivo (desde el 1 de enero de 2026): comienza la obligación económica. Los importadores deberán adquirir certificados CBAM por las emisiones asociadas a sus importaciones.

Antes de la entrada en vigor del régimen definitivo, en 2025 la UE aprobó un reglamento de simplificación (dentro de los paquetes Omnibus) que ajustó varios aspectos clave para reducir la carga, sobre todo de los pequeños importadores.

Sectores y productos cubiertos

En su fase inicial, el CBAM se aplica a las importaciones de seis sectores intensivos en carbono y a determinados precursores:

• Cemento
• Hierro y acero
• Aluminio
• Fertilizantes
• Electricidad
• Hidrógeno

Está previsto que el ámbito se ample en el futuro a otros productos y, posiblemente, a más sectores.

El umbral de minimis: quién queda exento

Una de las novedades más importantes de la simplificación es un umbral único basado en la masa: quedan exentos los importadores que introduzcan en la UE 50 toneladas o menos de productos cubiertos al año (masa neta acumulada). Según la Comisión, este umbral exime aproximadamente al 90% de los importadores y, a la vez, mantiene cubierto cerca del 99% de las emisiones incorporadas. El hidrógeno y la electricidad quedan excluidos de esta exención.

Cómo funciona en la práctica

1. Declarante CBAM autorizado: quien supere el umbral debe solicitar el estatus de declarante CBAM autorizado y registrarse en el registro CBAM. Quien presentó la solicitud antes del 31 de marzo de 2026 puede seguir importando mientras se tramita la autorización.
2. Cálculo de emisiones incorporadas: se contabilizan las emisiones directas (Alcance 1) y, en ciertos casos, indirectas por energía (Alcance 2) del producto. Las emisiones de Alcance 3 quedan fuera en esta primera fase.
3. Compra de certificados CBAM: su precio está vinculado al precio medio del EU ETS. La venta de certificados se pospuso del 1 de enero de 2026 al 1 de febrero de 2027: los certificados correspondientes a las importaciones de 2026 se adquirirán de forma retroactiva en 2027, al precio medio trimestral del EU ETS de 2026.
4. Deducción por precio ya pagado: si en el país de origen ya se pagó un precio al carbono por esa producción, se descuenta para evitar la doble imposición.
5. Declaración anual: el plazo para presentar la declaración CBAM se trasladó al 30 de septiembre del año siguiente a la importación (antes era el 31 de mayo). La primera declaración y entrega de certificados, correspondiente a las importaciones de 2026, se realizará en 2027.

Además, el requisito de mantener certificados a lo largo del año se relajó: los declarantes deberán tener cubierto, al final de cada trimestre, al menos el 50% de sus emisiones acumuladas (en lugar del 80% inicialmente previsto).

Metodología de cálculo

El cálculo de las emisiones incorporadas sigue la metodología específica de la Comisión Europea, coherente con estándares internacionales como la ISO 14067 de huella de carbono de producto. Cuando no se dispone de datos reales verificados del productor, se aplican valores por defecto.

Impactos y retos

• Incentiva la descarbonización de las cadenas de suministro globales y de los productos importados.
• Protege la competitividad de la industria europea frente a importaciones con mayor intensidad de carbono.
• Plantea retos comerciales y administrativos, especialmente para las pymes exportadoras de terceros países.

Cómo prepararse

• Mapear la huella de carbono incorporada de los productos importados o exportados a la UE.
• Establecer sistemas de recogida y verificación de datos de emisiones, idealmente con el productor de origen.
• Invertir en descarbonización y en energías renovables para reducir el coste futuro de los certificados.

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