Almacenamiento de carbono

El almacenamiento de carbono es el proceso de capturar dióxido de carbono (CO₂) y mantenerlo fuera de la atmósfera durante un periodo prolongado. Puede hacerse en ecosistemas naturales, como bosques o suelos, o mediante soluciones tecnológicas que lo fijan de forma estable, por ejemplo en formaciones geológicas.

Para muchas empresas, el punto de partida es medir su huella de carbono: entender cuánto emiten y dónde. Pero medir no es suficiente. Incluso después de reducir emisiones, siempre queda una parte que no se puede eliminar del todo. Es ahí donde entra el almacenamiento de carbono: como una herramienta para gestionar esas emisiones residuales dentro de una estrategia de descarbonización más amplia.

Cómo funciona

El almacenamiento de carbono combina tres fases: captura, gestión del CO₂ y almacenamiento final. La diferencia entre unas soluciones y otras está en cómo se ejecuta cada una.

1. Captura del CO₂

El carbono puede obtenerse:

• En origen: se captura directamente en procesos industriales o energéticos antes de que llegue a la atmósfera.
• Del aire: tecnologías específicas filtran el CO₂ ya presente en la atmósfera.

2. Acondicionamiento y transporte

Una vez capturado, el CO₂ se comprime para reducir su volumen y facilitar su gestión. Si el lugar de almacenamiento está en otra ubicación, se transporta (normalmente por tubería, aunque también puede ser por barco o camión).

3. Almacenamiento

Aquí es donde realmente se decide la eficacia del proceso. El dióxido de carbono se introduce en un sistema que lo mantiene aislado de la atmósfera. 

Con el tiempo, en algunos casos, el CO₂ pasa de estar “almacenado” a estar fijado de forma permanente.

Qué marca la diferencia

No todas las soluciones funcionan igual de bien. Hay tres factores clave:

• Permanencia: cuánto tiempo permanece fuera de la atmósfera
• Riesgo de fuga: probabilidad de que el CO₂ vuelva a liberarse
• Capacidad de medición: qué nivel de certeza existe sobre cuánto carbono se ha almacenado

Dónde se almacena el carbono (tipos)

Almacenamiento natural

El CO₂ se captura y almacena en ecosistemas como bosques, suelos o humedales. Es escalable y accesible, pero menos estable: el carbono puede liberarse si el ecosistema se degrada, se quema o cambia su uso.

Almacenamiento geológico

El CO₂ se inyecta a gran profundidad, normalmente en formaciones rocosas que ya han contenido fluidos o gases durante millones de años (como antiguos yacimientos de petróleo o acuíferos salinos).

Mineralización

En este caso, el CO₂ no solo se almacena, sino que se transforma químicamente. Reacciona con ciertos minerales (por ejemplo, basaltos) y se convierte en carbonatos sólidos, similares a la roca.

DACCS (captura directa del aire + almacenamiento)

Combina dos elementos:

• Captura de CO₂ directamente del aire
• Almacenamiento posterior (normalmente geológico o mineralización)

Es una de las pocas soluciones que permite retirar carbono ya emitido a gran escala. A día de hoy, su principal barrera es el coste y el consumo energético.

Para qué sirve

El almacenamiento de carbono se utiliza cuando la reducción de emisiones tiene límites. Es decir, cuando incluso después de optimizar procesos y reducir la huella de carbono, siguen existiendo emisiones residuales que no se pueden eliminar completamente.

En la práctica, cumple tres funciones principales:

• Gestionar emisiones residuales: Sectores como transporte, industria o agricultura no siempre pueden eliminar todas sus emisiones. El almacenamiento permite abordar esa parte que queda.
• Cumplir objetivos climáticos: Muchas estrategias de neutralidad climática (net zero) incorporan almacenamiento para equilibrar emisiones inevitables.
• Generar créditos de carbono: Algunos proyectos permiten certificar el carbono almacenado y convertirlo en créditos utilizables en mercados voluntarios.

Normativa

Unión Europea

• EU ETS (Régimen de Comercio de Emisiones): incluye determinadas tecnologías de captura y almacenamiento en sectores regulados.
• CRCF (Carbon Removal Certification Framework): establece criterios comunes para certificar eliminación de carbono, centrados en permanencia, adicionalidad y verificación
• Taxonomía de la UE: define qué actividades pueden considerarse sostenibles, incluyendo algunas relacionadas con captura y almacenamiento bajo criterios técnicos específicos.

Estándares internacionales

• GHG Protocol: marco de referencia para contabilizar emisiones.
• ISO 14064 y 14067: normas para cuantificación y reporte.
• Science Based Targets initiative (SBTi): prioriza la reducción de emisiones y limita el uso del almacenamiento a emisiones residuales.

El almacenamiento de carbono permite retirar CO₂ y mantenerlo fuera de la atmósfera, pero su impacto depende de cómo se haga. No todas las soluciones ofrecen el mismo nivel de permanencia ni de fiabilidad. Por eso, más que una solución única, es una herramienta que debe encajar dentro de una estrategia de descarbonización bien definida.