Neutralidad climática

La neutralidad climática se alcanza cuando se emite a la atmósfera la misma cantidad de gases de efecto invernadero (GEI) que se retira de ella mediante mecanismos de absorción, como los sumideros naturales (bosques, suelos, océanos) o las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono. Es decir, se logra un equilibrio neto (cero neto) entre emisiones y absorciones.

Un matiz importante: la neutralidad climática abarca todos los gases de efecto invernadero, mientras que la neutralidad de carbono se centra en el CO2 (o en CO2 equivalente). En la práctica ambos términos se usan a menudo de forma intercambiable, pero la neutralidad de carbono cuenta con una norma específica, la ISO 14068-1:2023, que sustituyó a la antigua PAS 2060.

El objetivo de neutralidad climática de la UE

La neutralidad climática es el eje del Pacto Verde Europeo. La Ley Europea del Clima (Reglamento (UE) 2021/1119) convirtió en jurídicamente vinculante el objetivo de que la UE alcance la neutralidad climática en 2050, con un objetivo intermedio de reducir las emisiones netas al menos un 55% en 2030 respecto a 1990 (el llamado paquete "Objetivo 55" o Fit for 55). La UE ha incorporado además un objetivo para 2040 de una reducción en torno al 90%, como hito en la senda hacia 2050.

Para qué sirve y a quién aplica

Alcanzar la neutralidad climática es esencial para limitar el calentamiento global a 1,5 grados, conforme al Acuerdo de París, y reducir los riesgos del cambio climático. El objetivo aplica a Estados, regiones y ciudades, pero también a las empresas, que cada vez con más frecuencia fijan metas propias de cero neto alineadas con la ciencia (ver emisiones netas cero y objetivos basados en la ciencia).

Cómo se mide

Para saber si se ha alcanzado la neutralidad hay que medir y cuantificar tanto las emisiones como las absorciones de GEI, siguiendo metodologías reconocidas como el Protocolo GHG, que clasifica las emisiones en tres alcances:

• Alcance 1: emisiones directas de fuentes propias o controladas.
• Alcance 2: emisiones indirectas asociadas a la energía comprada (electricidad, calor, vapor).
• Alcance 3: otras emisiones indirectas de la cadena de valor.

Estrategias para alcanzarla

La jerarquía recomendada es clara: primero reducir, luego absorber y solo después compensar lo imprescindible.

• Reducción de emisiones: eficiencia energética, transición a energías renovables, economía circular y movilidad sostenible.
• Absorción: conservación y restauración de sumideros de carbono y tecnologías de captura.
• Compensación: como último recurso, invertir en proyectos verificados de compensación de emisiones para las emisiones residuales que no pueden eliminarse.

Todo ello forma parte de una estrategia de descarbonización y de mitigación del cambio climático.

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