Huella hídrica indirecta

La huella hídrica indirecta (o huella hídrica de Alcance 3) es el volumen total de agua asociado a los bienes y servicios adquiridos por una organización o individuo y que se consume o contamina fuera de sus operaciones directas.

Incluye el agua virtual utilizada en la extracción de materias primas, la generación de energía, la fabricación de componentes y el transporte intermedio. En la mayoría de las empresas manufactureras, representa entre un 60 % y un 90 % de la huella hídrica total.

Desglose de la huella indirecta

• Materias primas agrícolas: agua azul y verde para cultivos de algodón, maíz, café, etc.
• Materias primas minerales: huella hídrica azul y gris asociada a minería de litio, cobre o bauxita.
• Energía comprada: agua para refrigeración en centrales térmicas o producción de biocombustibles.
• Componentes y semielaborados: acero, plásticos y productos químicos.
• Servicios externos: centros de datos, logística, limpieza industrial.

Metodología de cálculo paso a paso

1. Mapeo de cadena de suministro: identificar insumos prioritarios por gasto o riesgo hídrico (Análisis ABC + AWARE).
2. Asignación de factores de huella hídrica: emplear bases WaterStat, Ecoinvent v3.9, FAO AQUASTAT o datos primarios de proveedores.
3. Cálculo volumétrico: multiplicar factores (m³/unidad) por cantidades adquiridas.
4. Clasificación por fuente: separar agua azul, verde y gris.
5. Ponderación de impacto: aplicar factor AWARE o Water Stress Index para priorizar cuencas críticas.
6. Verificación: triangulación con información de facturas de agua y auditores externos.

Indicadores clave

• Huella hídrica indirecta absoluta (m³/año).
• Huella hídrica indirecta por unidad de producto (m³/unidad).
• Porcentaje indirecto = (HH indirecta / HH total) × 100.
• Intensidad hídrica monetaria (m³/€ de compras).
• Proporción en cuencas de alto estrés (% volumen AWARE > 10).

Benchmark sectorial (2024)

• Textil moda rápida: 88 % de la huella hídrica es indirecta, dominada por algodón y poliéster.
• Electrónica de consumo: 72 % asociada a extracción de litio y producción de chips.
• Alimentación y bebidas: 82 % ligada a materias primas agrícolas (azúcar, cereales, aceites).

Caso práctico: Empresa de calzado deportivo

• Huella hídrica total: 1.200 Gm³.
• Indirecta: 975 Gm³ (81 %).
  • Cuero bovino (Argentina): 320 Gm³.
  • Goma sintética (Tailandia): 210 Gm³.
  • Energía eléctrica (China): 145 Gm³.
• Acciones: sustitución parcial de cuero por microfibra reciclada y mudanza de producción a planta solarizada en España.
• Resultado: reducción de 27 % de huella indirecta y descenso del Índice de Dependencia Hídrica de 65 % a 44 % en dos años.

Estrategias de reducción

1. Reformular producto con materiales de menor huella (algodón BCI, polímeros reciclados).
2. Energía renovable contractual (PPA) en proveedores de alto consumo eléctrico.
3. Programas de eficiencia hídrica en origen: cofinanciar goteo y tratamiento en granjas y fincas.
4. Diversificación geográfica: mover compras a cuencas AWARE < 5.
5. Contratos con cláusulas de agua: KPI de reducción anual para proveedores Tier 1 y Tier 2.
6. Compensación hídrica in situ cuando la sustitución no es viable.

Integración con marcos ESG y normativas

• GRI 303: reporta agua en la cadena de suministro.
• CDP Water: puntúa reducción de huella indirecta y transparencia.
• CSRD/ESRS E3: requerirá disclosure de impactos hídricos up‑ y downstream.
• Reglamento ESPR: pasaporte digital de producto incluirá datos de agua virtual.

Conexión con otros indicadores

• Índice de Dependencia Hídrica: % de huella total satisfecha externamente.
• Footprint Displacement Index: suma todas las huellas ambientales externalizadas.
• FDI hídrico sectorial se nutre de la huella hídrica indirecta.
• Neutralidad hídrica corporativa: la reposición debe cubrir parte de la huella indirecta ponderada por escasez.

Barreras y limitaciones

• Trazabilidad incompleta en proveedores de Tier 3+.
• Datos heterogéneos y factores de conversión por región.
• Confidencialidad comercial que limita el acceso a datos primarios.

La huella hídrica indirecta es el eslabón crítico para comprender el impacto real de una organización y avanzar hacia cadenas de suministro resilientes y neutras en agua. Reducirla requiere colaboración profunda con proveedores, innovación en materiales y energía limpia, y un seguimiento continuo soportado por herramientas de big data y digital twins.