Net zero: qué significan las cero emisiones netas y cómo se logran

El net zero o cero emisiones netas es el estado en el que una organización reduce sus emisiones de gases de efecto invernadero tanto como sea posible y neutraliza las que no puede eliminar (las emisiones residuales) mediante remociones permanentes de carbono, de modo que el balance neto entre lo que emite y lo que retira de la atmósfera sea cero.

La clave está en el orden: primero se recortan las emisiones de forma profunda y solo al final se compensa el resto. No es lo mismo alcanzar el net zero que declararse neutro en carbono a base de comprar compensaciones. Según el estándar de referencia, el SBTi Corporate Net-Zero Standard, el net zero exige reducir las emisiones de alcances 1, 2 y 3 hasta cero o hasta un nivel residual coherente con las trayectorias net zero admitidas, con la meta a largo plazo fijada en 2050 como muy tarde, y neutralizar únicamente ese residuo con remociones permanentes.

Qué es el net zero

El net zero se alcanza cuando las emisiones que una empresa sigue liberando a la atmósfera se equilibran con una cantidad equivalente de dióxido de carbono retirado de forma permanente. La idea de fondo es sencilla: no basta con neutralizar el impacto sobre el papel, hay que reducir de verdad las emisiones en origen y reservar la neutralización solo para aquellas que, con la tecnología disponible, no pueden eliminarse.

Por eso el net zero se asocia a una senda de descarbonización real y verificable, y no a una simple etiqueta. La expresión que resume esta filosofía es "menos net, más zero": la prioridad es acercar las emisiones brutas a cero, no maquillar el resultado con créditos.

Net zero frente a neutralidad de carbono

Net zero y neutralidad climática se usan a menudo como sinónimos, pero conviene distinguir dos conceptos que en la práctica exigen niveles de ambición distintos. La neutralidad de carbono, tal como se ha entendido históricamente y como recoge la norma ISO 14068-1, admite un mayor peso de la compensación de emisiones: una empresa puede declararse neutra compensando buena parte de su huella con créditos, sin necesidad de haber recortado antes de forma drástica sus emisiones.

El net zero, en cambio, exige reducciones profundas como condición previa y solo admite neutralizar el pequeño porcentaje residual con remociones permanentes. Dicho de otro modo: toda organización net zero es neutra en carbono, pero no toda organización neutra en carbono cumple los requisitos del net zero.

La jerarquía: medir, reducir, remover y compensar

Alcanzar el net zero sigue un orden lógico que ningún atajo puede saltarse. Es la misma jerarquía de mitigación que recoge la norma ISO 14068-1:2023: primero reducir dentro del límite de la organización, después potenciar las remociones dentro de ese límite y, solo en último lugar, compensar las emisiones residuales.

1. Medir

Todo empieza por conocer el punto de partida. Calcular la huella de carbono completa, por alcances y con factores de emisión trazables, es la base sobre la que se construye cualquier objetivo creíble. Sin una medición rigurosa no se puede fijar una meta ni comprobar el avance.

2. Reducir

Es la fase decisiva y la que más pesa. Consiste en recortar las emisiones en origen: eficiencia energética, electricidad renovable, electrificación de procesos, cambios en la flota, rediseño de productos y trabajo con proveedores para la cadena de valor. La reducción no se compra, se hace, y en el net zero es la que tiene que llevar las emisiones brutas hasta su nivel residual. Puedes ver cómo se plantea en nuestra guía sobre la estrategia de descarbonización.

3. Remover

Para las emisiones residuales que no pueden eliminarse entra en juego la remoción de carbono: retirar CO2 de la atmósfera y almacenarlo de forma permanente, ya sea mediante sumideros de carbono naturales o soluciones tecnológicas. Las remociones son un complemento de la reducción, nunca un sustituto.

4. Compensar

La compensación mediante créditos de carbono ocupa el último lugar y solo tiene sentido una vez agotadas las reducciones viables. Conviene distinguir entre créditos de evitación (que evitan emisiones en otro lugar) y créditos de remoción (que retiran carbono ya emitido): para el net zero, el residuo debe cubrirse con remociones permanentes, no solo con evitación.

El SBTi Corporate Net-Zero Standard

La Science Based Targets initiative (SBTi) es la referencia mundial para definir objetivos corporativos alineados con la ciencia. El 11 de junio de 2026 publicó la versión 2.0 de su Corporate Net-Zero Standard, que marca los requisitos que debe cumplir una empresa para poder afirmar que persigue el net zero de forma creíble.

El estándar exige combinar objetivos a corto plazo, para esta década, con objetivos a largo plazo fijados en 2050 como muy tarde, y reducir las emisiones de alcances 1, 2 y 3 hasta cero o hasta el nivel residual que marque la trayectoria net zero aplicable. Solo entonces se neutralizan las emisiones residuales que queden en el año objetivo con remociones permanentes de carbono. La versión 2.0 sustituye el porcentaje fijo de reducción que fijaba la versión anterior por trayectorias por alcance, pide objetivos separados de alcance 1, alcance 2 y alcance 3, e introduce una categorización de las empresas (categoría A y categoría B, según tamaño y geografía) con requisitos diferenciados. Las nuevas validaciones se harán conforme a la versión 2.0 a partir de 2027, y las empresas que ya tienen objetivos validados migran en su siguiente revisión.

Fijar metas conforme a esta metodología es lo que convierte una intención en un compromiso auditable. Lo explicamos con detalle en el artículo sobre cómo establecer metas de descarbonización alineadas con el Acuerdo de París.

El papel de las remociones

Ninguna organización puede llevar sus emisiones brutas exactamente a cero: siempre quedan procesos difíciles de descarbonizar. Para ese residuo se recurre a las remociones, que retiran y almacenan carbono de forma duradera. La diferencia frente a una simple compensación de evitación es importante: evitar una emisión ajena no elimina el CO2 que la empresa sí ha liberado, mientras que una remoción permanente sí lo retira de la atmósfera.

Por eso el net zero prioriza las remociones permanentes para cerrar el balance, y las sitúa como el complemento final de una reducción que ya ha hecho el grueso del trabajo. Una empresa que fuera más allá y retirase más carbono del que emite alcanzaría un estado carbono negativo.

Plazos: el net zero para 2050

El horizonte de referencia es el net zero global para 2050, coherente con limitar el calentamiento a 1,5 °C respecto a los niveles preindustriales, el objetivo central del Acuerdo de París. Ese objetivo colectivo se traduce, a escala de empresa, en dos capas de metas: objetivos a corto plazo que obligan a reducir ya durante esta década, y objetivos a largo plazo que fijan el net zero para 2050 como muy tarde.

Trabajar con ambos plazos evita el riesgo de posponer todo el esfuerzo a un futuro lejano. El grueso de la reducción debe producirse en los próximos años, no acumularse para el final del periodo. Traducir ese doble horizonte en acciones concretas es la función de un buen plan de acción climático.

Preguntas frecuentes

¿Net zero y neutralidad de carbono son lo mismo?

No exactamente. La neutralidad de carbono puede alcanzarse dando un peso importante a la compensación, mientras que el net zero exige antes reducciones profundas de alcances 1, 2 y 3 hasta el nivel residual que marque la trayectoria aplicable, y solo neutraliza ese residuo con remociones permanentes. Toda empresa net zero es neutra en carbono, pero no al revés.

¿Puedo lograr el net zero solo con compensaciones?

No. La compensación ocupa el último lugar de la jerarquía y solo cubre las emisiones residuales inevitables tras haber reducido al máximo. Un net zero basado principalmente en comprar créditos, sin reducciones reales, no cumple los criterios del SBTi y se acerca al greenwashing.

¿Para cuándo hay que alcanzar el net zero?

El objetivo global es lograr el net zero para 2050, en línea con limitar el calentamiento a 1,5 °C. Las empresas fijan objetivos a corto plazo para esta década y objetivos a largo plazo con meta en 2050 a más tardar, de modo que el grueso de la reducción se produzca cuanto antes.

Empieza a medir para llegar al net zero

El primer paso hacia el net zero siempre es el mismo: medir la huella de carbono para saber cuánto emites y dónde. Con el software de huella de carbono de Manglai puedes calcular tu huella por alcances, definir objetivos de reducción alineados con la ciencia y trazar la senda hacia las cero emisiones netas.